Capítulo 5 A fera acorrentada

O quarto estava em silêncio - um silêncio absoluto.

Mesmo com o choro abafado das garotas sob os cobertores, mesmo com o barulho arranhado de membros se revirando inquietos nos beliches, a quietude parecia ensurdecedora. Ecoava nos meus ouvidos como um sino de alerta, agudo e implacável.

Deitada de lado, de costas para as outras, eu encarava a parede, os olhos bem abertos. Não tinha certeza se alguém havia realmente dormido. De verdade, não. Como poderiam? Todas nós estávamos apenas esperando pelo mesmo destino - ser chamadas para a cama do monstro e nunca mais voltar.

Mas a maioria já havia desistido. Dava para ver nos olhos fundos, nos ombros caídos pela derrota. Elas não planejavam nada - apenas... esperavam.

Eu não.

Meu coração batia tão forte que doía, mas não esperava pela morte - esperava pelo momento certo.

Quando ele chegou - quando o quarto finalmente mergulhou numa quietude frágil - me mexi, lenta, cuidadosa e silenciosa.

Tirei o cobertor e deslizei as pernas para o chão. A pedra gelada me fez estremecer, mas não parei. Não podia parar - não agora.

Fui atravessando o quarto, passando pela garota no canto que ainda tremia no sono sem olhar para trás.

Quando minha mão se fechou na maçaneta de metal, exalei pelo nariz e a girei lentamente.

A porta rangeu baixinho, e eu congelei. Nada se moveu, ninguém se mexeu.

Abri a porta só o suficiente para escorregar para fora e a fechei atrás de mim.

Então, estava no corredor, sozinha.

O ar lá fora estava mais frio e mais denso. Como se o próprio palácio estivesse prendendo a respiração, à espera do que eu faria.

Havia um guarda ao lado da porta, mas ele roncava suavemente, a cabeça inclinada para trás, os braços cruzados sobre o peito.

Graças aos céus!

Dei um passo, depois outro, prendendo a respiração a cada um.

"Não faça barulho. Não tropece. Não morra", murmurei para mim mesma.

O corredor se estendia à minha frente num silêncio fantasmagórico. Apenas a luz da lua que entrava pelos vitrais servia de guia, pintando cores fracturadas no piso de pedra fria.

Me mantinha nas sombras, colada à parede, os pés movendo-se sem som.

Não sabia para onde ia, mas a floresta ficava para além dos muros do palácio, e eu precisava chegar lá.

Sobreviver era meu único plano.

O corredor fazia uma curva à frente, mais escuro agora, e a luz da lua não alcançava ali. As sombras eram mais espessas e vivas, como se respirassem.

Foi então que ouvi um rosnado - baixo, gutural e feroz. Ecoou pelo corredor como uma tempestade, vibrando pelas paredes, pelos meus ossos, até o âmago do meu ser.

Congelei.

Todo instinto gritava para eu correr, esconder e voltar, mas algo mais - algo inexplicável - me mantinha no lugar.

Então... me virei e, como se não tivesse controle das próprias pernas, caminhei em direção ao som, cada passo mais pesado que o anterior, como se atravessasse um pântano, como se o destino tentasse me puxar para trás. Mesmo assim, continuei.

O corredor serpenteava até que dei com a porta - pesada, de ferro e fria.

Os rosnados estavam mais altos agora e raspavam a garganta, como se a criatura atrás da porta estivesse em agonia.

Sem pensar, pressionei a maçaneta e descobriu que a porta não estava trancada.

A porta se abriu com um rangido baixo e o que vi lá dentro cortou minha respiração - correntes, por toda parte, presas às paredes, ao chão, ao teto - todas ligadas a uma fera.

Mas não era um lobo comum.

Isso... era outra coisa - tinha o dobro do tamanho de qualquer lobo que eu já vira. Músculos ondulavam sob a pelagem negra como a noite, garras longas se cravavam no chão de pedra, deixando marcas profundas e furiosas, os olhos brilhavam num dourado flamejante, selvagens e atormentados, e os dentes... estavam à mostra, a pingar saliva, a boca aberta num rosnado furioso enquanto ele puxava as correntes, desesperado por se libertar.

Era belo e horripilante.

Não era um animal, mas sim um monstro.

E então... os olhos dele encontraram os meus.

No instante em que me viu, perdeu a cabeça e rugiu, puxando as correntes com uma violência que abalou a sala. Recuei, o medo inundando-me.

Ele iria me matar, me despedaçar, mas, por algum motivo, não corri.

As pernas estavam coladas ao chão, a mente gritava, mas o coração... o coração se partia.

Porque por trás de toda aquela fúria, de toda aquela raiva, havia dor - tanta dor.

Antes que percebesse, dei um passo à frente e sussurrei para mim mesma: "Não. Que ideia mais estúpida. Vou morrer."

Mas os pés não me obedeceram, e dei outro passo.

A fera rosnou mais alto e puxou as correntes de novo, arrancando uma delas parcialmente da parede.

Eu devia ter gritado, mas em vez disso, me aproximei, até ficar bem à frente dele.

Ele rosnou, estreitando os olhos sobre mim, o peito arfando a cada respiração torturada.

Lentamente, levantei a mão.

Ele recuou ligeiramente, os músculos tensos, pronto para atacar.

"Não vou te machucar", sussurrei, a voz trêmula.

Não sabia com quem falava, nem por que me importava, mas algo me dizia que ele não era só um monstro.

Ele estava preso, tal como eu.

Quando os meus dedos roçaram o seu pêlo, ele se aquietou instantaneamente e parou de rosnar, apenas mantendo uma respiração pesada.

Depois, lentamente, ele se baixou ao chão, a cabeça enorme roçando na minha palma, e choramingou - um som suave e de partir o coração - então... passou os braços gigantescos à minha volta.

Sim. Braços.

Ele me segurou com força e enterrou a cabeça no meu ombro, soltando outro gemido suave.

Ofeguei e fiquei paralisada, completamente atordoada, com o coração trovejando.

Ele não me magoou - não mordeu, nem arranhou, nem despedaçou - mas apenas me segurou.

E eu... não consegui me afastar.

Por fim, o meu corpo relaxou, só um pouco. Não conseguia dormir, mas fiquei ali.

No momento em que tentei me mover, ele rosnou de novo, baixo, em alerta. Por isso, permaneci ali, nos braços de uma fera que devia me ter matado, e não matou.

Não sabia o que significava, mas algo nisso parecia importante.

Só percebi que tinha adormecido quando senti calor nas costas - um peito sólido, braços humanos...

Acordei num sobressalto, descobrindo que a fera tinha desaparecido.

Em seu lugar estava um homem, cujo braço me envolvia, possessivo e forte.

Entrei em pânico e me afastei aos tropeções, o coração na garganta, as mãos tremendo.

Ele não se mexeu, ainda dormindo.

Não ousei olhar para o rosto dele, precisando ir embora agora, então saí correndo desse quarto como se a vida dependesse disso, sem ousar olhar para trás, pois tinha a sensação de que acabara de destruir a minha única hipótese de liberdade.