Capítulo 3 3

A sala de jantar da propriedade dos Baker era um espaço cavernoso, projetado para intimidar em vez de acolher. Um lustre de cristal do tamanho de um carro pequeno pendia sobre a mesa de mogno, lançando uma luz prismática sobre o jantar silencioso da família.

Evertt cutucava seu bife. Estava passado demais. Kiley sempre garantia que seu bife estivesse ao ponto para malpassado, perfeitamente selado. Ele afastou o pensamento agressivamente.

Na cabeceira da mesa sentava-se a mãe de Evertt, Seraphina. Ela inspecionava sua taça de vinho em busca de manchas. "Os empregados estão ficando preguiçosos", ela murmurou. "Precisamos substituir a equipe."

Ao lado de Evertt sentava-se Adda. Ela usava um vestido um pouco justo demais, um pouco decotado demais para um jantar em família. Ela estava se esforçando, sorrindo para todos, cortando sua carne com uma elegância exagerada.

Evertt olhou para a cadeira vazia à sua frente. Era ali que Kiley costumava se sentar. Ela se sentava em silêncio, com as mãos postas no colo, ouvindo as farpas de Seraphina sem reclamar. O espaço parecia flagrantemente vazio.

"Será que onde ela está esta noite", disse Adda, sua voz gotejando falsa preocupação. "Você acha que ela encontrou um motel? Ou talvez um abrigo? É tão perigoso para uma mulher solteira e sem habilidades na cidade."

O maxilar de Evertt se contraiu. Ele teve um flashback do Rolls-Royce. "Ela não está em um abrigo, Adda."

"Ah, é?" Adda piscou, fingindo inocência. "Ela encontrou um amigo?"

"Ela está bem", Evertt retrucou. Ele não queria falar sobre Bradley Stafford. Isso o fazia se sentir pequeno.

De repente, um estrondo baixo ecoou do lado de fora. Depois outro. As janelas tremeram levemente em suas molduras.

"O que é isso, pelo amor de Deus?" Emerald, a irmã mais nova de Evertt, levantou-se de um pulo e correu para as portas francesas que davam para o terraço. "Olhem! Fogos de artifício!"

Evertt se levantou e foi até a janela. À distância, sobre o East River, especificamente sobre a área do Pier 17, o céu estava explodindo.

Explosões maciças de ouro e violeta iluminavam o horizonte. Não era uma exibição pública; era concentrada demais, curada demais.

"Alguém alugou o Píer inteiro", Emerald ofegou, pressionando o rosto contra o vidro. "Isso deve custar uma fortuna. Olhem aquele final!"

Uma última e maciça barragem subiu. As faíscas permaneceram no ar, formando letras feitas de luz carmesim ardente.

HAPPY BIRTHDAY K

As letras pairaram no céu por uns bons dez segundos antes de desaparecerem.

Evertt sentiu o sangue sumir de seu rosto. K.

"Uau", disse Adda, aproximando-se por trás dele e envolvendo sua cintura com os braços. "Algum ricaço deve estar realmente tentando impressionar a amante. É brega, você não acha?"

O celular de Evertt vibrou em seu bolso. Ele o pegou. Era uma mensagem de Amos, seu secretário particular.

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Evertt clicou no link. Era uma foto borrada tirada por um paparazzi de um barco no rio. Mostrava o convés de um superiate particular atracado no Pier 17.

No centro do enquadramento, banhada pela luz dos fogos de artifício, estava uma mulher. Ela estava de costas para a câmera, mas Evertt conhecia a curva daquele pescoço. Ele conhecia o jeito como ela se postava.

Era Kiley.

Mas não era a Kiley que ele conhecia. Esta mulher usava um vestido Elie Saab que brilhava como luz estelar líquida. Diamantes - enormes diamantes cor-de-rosa que Evertt sabia serem de qualidade de leilão - cintilavam em sua garganta e orelhas.

Ao lado dela, com a mão possessivamente na curva de suas costas, estava Bradley Stafford. Ele estava inclinado, sussurrando algo em seu ouvido, e mesmo na foto borrada, a intimidade era palpável.

Evertt sentiu uma onda de raiva tão potente que sua visão embaçou. Ele empurrou os braços de Adda para longe de si.

"Evertt?" Adda tropeçou para trás, chocada. "O que há de errado?"

"Preciso de ar", ele rosnou.

Ele se virou e saiu marchando da sala de jantar, ignorando a pergunta de sua mãe sobre a sobremesa. Ele pegou suas chaves da tigela no hall de entrada e saiu furioso para a entrada da garagem.

Ele dirigiu rápido. Rápido demais. Ele acelerou pela FDR Drive, ziguezagueando pelo trânsito, com os olhos fixos no brilho que ainda emanava do porto.

Ele não sabia o que estava fazendo. Ele só precisava ver. Precisava saber que era real.

Ele estacionou ilegalmente perto da entrada do Pier 17. Marchou em direção ao calçadão, mas uma barreira de seguranças particulares o parou a cinquenta jardas de distância.

"Evento particular, senhor", disse um guarda corpulento, entrando em seu caminho. "Apenas para convidados."

"Eu... eu a conheço", Evertt gaguejou, apontando para o iate.

"Claro que conhece, amigão", o guarda zombou. "Circulando."

Evertt agarrou a cerca de arame, olhando através da malha.

No convés do iate, sob o brilho suave de um cordão de luzes, ele os viu.

Kiley estava rindo. Ela segurava uma taça de champanhe, com a cabeça jogada para trás em alegria genuína e desenfreada. Ele não a via sorrir assim há anos. Talvez nunca. Ela parecia radiante. Parecia... livre.

Bradley estava lá, com o braço casualmente sobre os ombros dela. Ele a estava apresentando a um grupo de homens de smoking. Evertt reconheceu o Governador de Nova York. Reconheceu o CEO do Goldman Sachs.

A mente de Evertt disparou, tentando entender a cena. Por que eles falariam com ela? Ela era uma ninguém. Então, uma constatação amarga se instalou - eles não estavam falando com ela. Estavam falando com o novo troféu de Bradley Stafford. Ela era apenas uma novidade para eles, um belo adereço coberto de diamantes emprestados.

"Você me deixou ontem", Evertt sussurrou para o vento frio, sua voz falhando. "Menos de vinte e quatro horas. E você está rindo."

Ele socou a cerca, o metal chacoalhando. A dor em sua mão era aguda, o trazendo de volta à realidade.

No barco, Kiley parou. Ela virou a cabeça, olhando em direção à margem escura, para onde Evertt estava nas sombras. Por um segundo, seus olhares pareceram se encontrar através da água - ela na luz, ele na escuridão.

Então, ela se virou de volta para Bradley. Disse algo, e Bradley beijou o topo de sua cabeça.

Evertt se virou, com o peito arfando. Sentiu-se enjoado. Sentiu-se com raiva. Mas, principalmente, sentiu uma terrível sensação de perda que não conseguia nomear.

"Você me enganou, Kiley", ele murmurou, voltando para o carro. "Você jogou a longo prazo. Mas eu não terminei."