Capítulo 5 5

As pás do helicóptero cortavam o ar, criando um zumbido rítmico que vibrava no peito de Kiley. Abaixo deles, a costa dos Hamptons se estendia, uma faixa de areia dourada e água azul.

O piloto inclinou a aeronave, revelando a Propriedade Stafford. Não era apenas uma casa; era um complexo. Uma vasta mansão principal, três casas de hóspedes, uma praia particular e hectares de jardins bem-cuidados. Era a sede de uma dinastia.

O helicóptero pousou no heliponto particular. Os rotores desaceleraram.

Antes mesmo que as pás parassem de girar, um homem de terno escuro corria pelo gramado. Ele não corria como um servo; corria como um linebacker avançando sobre um quarterback.

"Kiley!"

Era Keegan. Seu segundo irmão. O Promotor Federal. O Bulldog do Distrito Sul.

Kiley saiu do helicóptero, e Keegan quase a derrubou com um abraço. Ele a envolveu com os braços, tirando-a do chão. Ele cheirava a livros velhos e pólvora.

"Não acredito que você voltou", ele afundou o rosto no pescoço dela. "Senti tanto a sua falta, Ki."

Ele a colocou no chão, segurando-a à distância de um braço. Seus olhos, geralmente afiados e calculistas no tribunal, estavam úmidos. Então, endureceram.

"Aquele canalha", Keegan rosnou. "Eu vi as fotos. Vi os papéis do divórcio. Vou acabar com ele, Kiley. Vou auditar a empresa dele até a Idade da Pedra. Vou enfiar o IRS tão fundo no rabo dele que ele vai sentir o gosto de tinta."

Ele pegou o celular, o polegar pairando sobre um contato.

Kiley estendeu a mão e cobriu a dele. "Não, Keegan."

"Por que não?", Keegan exigiu. "Ele te humilhou! E aquela... aquela bruxa de plástico com quem ele está! Eu investiguei o passado dela, Kiley. Nome falso, registros juvenis selados, três plásticas no nariz que deram errado. Ela é uma fraude!"

"Eu sei", Kiley disse suavemente. "Mas isso é pessoal. Não use seu distintivo por minha causa. Está abaixo do nosso nível."

Bradley se aproximou por trás deles, carregando a mala de Kiley. "Ela está certa, Keegan. Existem outras maneiras de esfolar um gato. Ou um Baker."

Eles caminharam em direção à casa principal. As enormes portas de carvalho se abriram. Uma fila de funcionários estava no saguão, reverenciando em uníssono.

"Bem-vinda de volta, Srta. Stafford", disse o mordomo-chefe, com a voz embargada de emoção.

Kiley entrou no grande salão. Cheirava a cera de abelha e lírios - o cheiro de sua infância. Ela olhou para a parede à sua direita. Lá, pendurado em uma moldura dourada, havia um retrato dela aos dezesseis anos, segurando seu violoncelo.

Ela desviou o olhar rapidamente.

"O papai está aqui?", ela perguntou.

"No escritório", disse Bradley. "Ele está... esperando."

Kiley respirou fundo. Ela caminhou pelo longo corredor até as pesadas portas duplas no final. Ela bateu.

"Entre." A voz era grave e dura como ferro.

Kiley abriu a porta. Isam Stafford estava sentado atrás de uma escrivaninha que parecia ter sido esculpida do casco de um galeão. Ele estava mais velho do que ela se lembrava. Seu cabelo estava completamente branco agora, mas seus olhos estavam tão penetrantes como sempre.

Ele não se levantou. Apenas a observou entrar.

"Então", disse Isam, fechando o arquivo que estava lendo. "Cansou de brincar de dona de casa?"

Keegan deu um passo à frente, em defesa dela. "Pai, não comece."

Isam ergueu a mão, silenciando o filho. Ele olhou para Kiley. "Eu te disse há três anos. Se você saísse por aquela porta para se casar com aquele rapaz, estaria por sua conta. Você queria viver como uma plebeia. Como foi?"

Kiley se manteve ereta. Ela não baixou o olhar. "Foi uma lição, Pai."

"Uma lição", Isam repetiu. Ele se levantou lentamente, apoiando-se em sua bengala. Ele contornou a escrivaninha e parou na frente dela.

Ele olhou para o rosto magro dela. Viu as olheiras sob seus olhos. A dureza na expressão de Isam se quebrou, apenas por um segundo.

"Você está magra demais", ele resmungou. "Eles te deixaram passar fome?"

"Inanição espiritual", disse Kiley.

Isam assentiu. "Bem. Você é uma Stafford. Nós não nos lamentamos. Nós conquistamos."

Ele se virou de volta para a escrivaninha e pegou um fichário grosso. Ele o jogou sobre a superfície de mogno. Aterrissou com um baque surdo.

"Se você voltou, você trabalha. Nada de moleza."

Kiley deu um passo à frente e olhou para a capa. KS World Hotel - Plano de Reestruturação.

"A propriedade de Manhattan", disse Kiley. "Está fracassando."

"Sangrando dinheiro", Isam corrigiu. "A gerência é incompetente. O conselho quer vendê-lo."

"Dê para mim", Kiley disse instantaneamente.

Os olhos de Keegan se arregalaram. "Ki, tire uma folga. Você acabou de se divorciar ontem. Vá para o spa. Vá para Paris."

"Eu não quero férias", disse Kiley, com a voz de aço. "Eu quero uma guerra. Preciso focar em algo que não seja..." Sua voz sumiu.

Isam a estudou. Um sorriso lento, como o de um tubarão, se espalhou por seu rosto. "Bom. A raiva é um combustível melhor que a tristeza."

"Mas eu tenho condições", disse Kiley. "Eu vou entrar disfarçada. Ninguém vai saber que sou uma Stafford. Ainda não."

"Por quê?", Bradley perguntou.

Kiley olhou para o fichário. "Porque a Baker Corp está tentando renovar seu contrato de fornecimento com o hotel. Quero ver como eles fazem negócios quando pensam que ninguém está olhando."

Isam riu. Foi um som seco, como um latido. "Essa é a minha garota. Você tem três meses. Conserte-o, ou eu o vendo."

"Fechado", disse Kiley.