Capítulo 4 4

O tilintar dos talheres contra a porcelana no Le Bernardin era geralmente um som reconfortante, uma sinfonia dos jantares da alta sociedade. Hoje, para Evertt, soava como unhas arranhando um quadro-negro.

"Evertt, você não tocou no seu atum", reclamou Adda, cutucando seu próprio prato. "E você prometeu que este seria um almoço de comemoração. Temos tanto para planejar para o casamento!"

Evertt girou o vinho na taça, encarando as profundezas vermelhas. "Não estou com fome."

"Você ainda está pensando nela, não é?" A voz de Adda tornou-se ríspida. "Pare com isso. Ela se foi. Provavelmente está gastando o dinheiro daquele velho agora mesmo."

Evertt ergueu os olhos para Adda. Na luz forte do dia que entrava pelas janelas do restaurante, a maquiagem dela parecia pesada, acumulando-se nas linhas finas dos olhos. Sua voz tinha uma qualidade irritante que ele não havia notado antes, ou talvez tivesse escolhido ignorar. Ele sentiu uma pontada de irritação, mas a reprimiu. Ela estava esperando um filho dele - ou pelo menos era o que ela dizia. Ele estava preso pelo dever, se não pelo amor.

"Não estou pensando nela", mentiu ele.

Antes que pudesse terminar seu pensamento, as portas de vidro do restaurante se abriram.

O maître curvou-se mais do que Evertt jamais o vira se curvar. "Sr. Stafford, Sra. Stafford. Um prazer, como sempre."

Evertt congelou.

Bradley Stafford entrou, com um ar de quem era o dono do prédio. Mas foi a mulher ao seu lado que fez o salão parar.

Kiley.

Ela não estava usando o vestido glamoroso da noite anterior. Usava um tailleur branco estruturado, com um corte impecável. Seu cabelo, geralmente preso em um coque bagunçado, estava escovado em ondas lisas e elegantes. Ela parecia imponente.

Ela estava ajustando a gravata de Bradley, seus dedos se movendo com uma familiaridade praticada.

"Meu Deus", ofegou Adda, alto o suficiente para que metade do restaurante ouvisse. "Aquela é a Kiley? Ela não tem vergonha! Desfilando com seu sugar daddy por aí desse jeito!"

Evertt se levantou. A cadeira arrastou ruidosamente pelo chão. Antes que pudesse se conter, ele estava caminhando em direção a eles.

Ele bloqueou o caminho deles para a saída.

"Então", disse Evertt, sua voz tremendo de raiva contida. "Era para isso que você estava com tanta pressa? Para brincar de se vestir com seu novo caixa eletrônico?"

Bradley parou. Ele olhou para Evertt com o leve desinteresse que se demonstra a uma mosca zumbindo. Ele se postou um pouco à frente de Kiley, protegendo-a.

"Com licença?", disse Bradley, sua voz perigosamente calma.

"Evertt", disse Kiley. Ela saiu de trás da proteção de Bradley. Seus olhos estavam frios, distantes. "Sr. Baker. Por favor, tenha modos."

Sr. Baker. A formalidade doeu mais que um tapa.

Adda correu para o lado de Evertt, entrelaçando seu braço no dele. "Kiley, querida, estamos apenas preocupados. Isso parece... ruim. Sabe, pular de uma cama para outra tão rápido."

Os olhos de Bradley se voltaram para Adda. Ele a olhou como se ela fosse uma mancha no tapete. "Quem é você? E por que está falando conosco?"

Adda recuou, sua boca abrindo e fechando como a de um peixe. O peso avassalador do carisma e da autoridade de Bradley esmagou sua malícia mesquinha instantaneamente.

"Não fale com a minha noiva assim", Evertt deu um passo à frente, estufando o peito, indignado. "Kiley, você se casou comigo só para se aproximar do círculo dele? Eu fui apenas um trampolim?"

Kiley riu. Foi um som seco, sem humor. "Dinheiro? Você acha que isso é sobre dinheiro? Evertt, você realmente acha que todo mundo é tão espiritualmente falido quanto você e sua amante?"

"Não a chame assim!", gritou Evertt. "E quero meu dinheiro de volta. Aquele acordo... se você estava me traindo, posso anulá-lo!"

Kiley deu um passo em sua direção. Ela era mais baixa que ele, mas naquele momento, parecia se agigantar sobre ele.

"Eu rasguei seu cheque, Evertt", disse ela, sua voz cortando o silêncio do restaurante. "Eu não quero um centavo do seu dinheiro dos Baker. E traição?"

Evertt debochou, um sorriso de escárnio torcendo seus lábios. "Rasgou? Boa tentativa, Kiley. Você espera que eu acredite que você destruiu cinco milhões de dólares? Você é uma atriz melhor do que eu pensava." Ele não acreditou nela por um segundo. Era um blefe, uma tentativa desesperada de salvar as aparências na frente de seu novo benfeitor.

Ela riu novamente, balançando a cabeça. "Por três anos, eu me sentei em salas de espera enquanto você segurava a mão dela por causa de 'enxaquecas'. Passei meus aniversários sozinha porque ela tinha 'ataques de pânico'. Eu cozinhei suas refeições, passei suas camisas, eu te amei até me esvaziar por completo. Não se atreva a ficar aí parado e falar comigo sobre lealdade. Você não sabe o significado dessa palavra."

Evertt abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. A verdade em suas palavras o atingiu como um golpe físico. Ele se lembrou das noites solitárias. Ele se lembrou dela esperando acordada.

"Sr. Baker", interveio Bradley, colocando a mão no ombro de Kiley. "Se você se aproximar dela novamente, ou se esta... pessoa", ele gesticulou vagamente para Adda, "a difamar novamente, minha equipe jurídica entrará em contato. E acredite em mim, você não vai querer entrar em guerra comigo."

Bradley olhou para Kiley, sua expressão se suavizando instantaneamente. "Vamos, querida. Temos lugares melhores para estar. Keegan está esperando na propriedade."

"Sim", disse Kiley, virando as costas para Evertt. "Vamos para casa."

Bradley a guiou para fora. O manobrista já estava lá com o carro.

Evertt ficou parado na entrada do restaurante, os olhos da elite de Nova York queimando em suas costas. Ele se sentiu exposto. Sentiu-se um tolo.

"Evertt", Adda puxou sua manga. "Ela está tão má agora. Ela é assustadora."

Evertt olhou para Adda. Ele puxou o braço para longe do aperto dela, subitamente sentindo repulsa por sua carência pegajosa. "Vamos embora", ele murmurou.

Lá fora, enquanto o Rolls-Royce se afastava, Evertt sentiu um frio na boca do estômago. Kiley não o havia apenas deixado. Ela havia ascendido. E ele estava começando a suspeitar que havia cometido o maior erro de sua vida.