Capítulo 4

A porta da limusine fechou com um baque pesado, cortando instantaneamente os gritos dos paparazzi e as buzinas do trânsito de Manhattan. O silêncio foi súbito e absoluto.

Hester soltou um suspiro que sentia como se estivesse segurando por duas horas. Suas mãos foram para a nuca, desprendendo a máscara. Ela a puxou, revelando um rosto manchado de suor e maquiagem de palco. Seu cabelo estava colado na testa.

"Você foi implacável lá fora", disse Isham. Ele estava sentado à sua frente, observando-a com aquele mesmo olhar distante e analítico. Ele alcançou um compartimento e tirou um lenço de seda. Entregou-o a ela.

Hester o pegou. A seda estava fria contra sua pele quente. Ela limpou a maquiagem gordurosa da bochecha. "Eu estava sobrevivendo", disse ela. "Obrigada. Por ter me salvado."

"Não foi um salvamento. Foi uma proteção de investimento", corrigiu Isham. Ele pegou um tablet e tocou na tela. "Manchetes atuais. O mercado está confuso com as ações da Mckee. Não sabem se Brandy Craig se reinventou ou se foi substituída. Brandy está em alta como uma 'fraude' porque os tipos de corpo não batem."

Hester recostou-se no assento de couro, fechando os olhos por um segundo. "Fase 2", ela murmurou.

"Explique", disse Isham.

"Josie vai vazar rumores da 'condição médica' de Brandy para os blogs esta noite", disse Hester, abrindo os olhos. "Não gravidez. Ainda não. Apenas... problemas médicos vagos. Isso explica por que ela não conseguia andar e contradiz a alegação de Haywood de que era ela."

Isham assentiu lentamente. "E Haywood?"

"Ele vai tentar me silenciar. Vai perceber que eu saí do roteiro. Preciso de um lugar para ir. Não posso voltar para a penthouse."

"Você tem um lugar", disse Isham. "Minha propriedade."

O carro virou suavemente, deixando as luzes da cidade para trás e seguindo em direção à ponte. O destino era a Rhodes Estate nos Hamptons - um complexo extenso, semelhante a uma fortaleza, que Hester só tinha visto em revistas de arquitetura.

Uma hora depois, eles chegaram. Portões de ferro se abriram. Criados esperavam na entrada.

"Bem-vinda a casa, Sra. Rhodes", disse um mordomo, pegando seu casaco.

O título lhe causou um arrepio na espinha. Parecia uma fantasia, mais pesada que a máscara que acabara de usar.

Enquanto isso, de volta ao escritório da Mckee Management, a atmosfera estava tóxica.

Haywood gritava com um publicitário júnior. "Não me importa o que o Twitter diz! Conserte isso! Diga a eles que era a Brandy! Diga a eles que ela... tem feito Pilates!"

Brandy estava encolhida no sofá, rolando o feed do celular, com o rosto pálido. "Olha este comentário", ela choramingou. "'As pernas da Brandy pareciam diferentes. Ela fez cirurgia? Ou é uma farsa?' Eles estão me chamando de farsa, Haywood!"

No canto, Josie estava sentada em sua mesa, o rosto iluminado pela luz azul do monitor. Ela mantinha a cabeça baixa, digitando furiosamente. Não estava trabalhando no comunicado de imprensa que Haywood havia pedido.

Ela estava usando um celular descartável, mandando uma mensagem de texto para um contato no TMZ.

Dica: Brandy Craig vista saindo da clínica de ginecologia e obstetrícia do Dr. Evans na semana passada. Usando moletom extragrande. Algo a esconder?

"Josie!", latiu Haywood.

Josie deu um pulo, deslizando o celular para debaixo de uma pilha de papéis. "Sim, chefe?"

"As ações caíram 4%. Os investidores estão perguntando sobre a 'Modelo Misteriosa'. Precisamos matar essa história. Dizemos que foi um golpe publicitário." Haywood passou a mão pelo cabelo. "Preciso ligar para a Hester. Ela precisa vir aqui e assinar um NDA antes que abra a boca."

Ele pegou o celular e discou o número de Hester.

Chamou. E chamou. E chamou.

Ele checou o aplicativo "Find My Friends". Eles compartilhavam a localização - uma relíquia do relacionamento deles que ele usava para rastrear seus movimentos.

O ponto no mapa não estava na penthouse. Não estava em um hotel.

Estava nos Hamptons. Nas coordenadas da Rhodes Estate.

Haywood encarou a tela. "Isso é um bug", ele murmurou. "Por que ela estaria na casa de Isham Rhodes? Talvez esteja trabalhando em uma festa particular?"

"Chefe?", perguntou Josie, fingindo inocência.

"Ela não está atendendo", rosnou Haywood. Ele digitou uma mensagem. Ótimo trabalho hoje à noite, querida. Fizemos mágica. Venha para casa. Precisamos conversar sobre a estratégia para a próxima campanha. Tenho uma surpresa para você.

No banheiro principal da Rhodes Estate, Hester estava submersa em uma banheira de mármore cheia de espuma que cheirava a lavanda e dinheiro. Seu celular vibrou na borda.

Ela leu a mensagem. Tenho uma surpresa para você.

Ela riu, um som seco e sem humor. Pressionou o botão de bloquear.

Ela deixou o celular cair no tapete de banho e afundou mais na água. Pela primeira vez em quarenta e oito horas, ela se sentiu segura. Mas sabia que a água não ficaria quente para sempre.