Capítulo 6

Hester acordou com o cheiro de café - um café rico, forte e caro.

Ela se sentou. A luz do sol entrava no quarto. Isham já estava vestido, sentado a uma pequena mesa de café da manhã perto da janela, lendo um tablet. Silas estava ao lado dele, com uma aparência pálida.

"Bom dia", disse Isham, sem levantar o olhar. "Beba isto." Ele empurrou uma xícara de café expresso em direção a ela.

Hester tomou um gole. Era amargo e forte. "O que há de errado?", ela perguntou, sentindo a tensão na postura de Silas.

Silas entregou-lhe um tablet. "As manchetes estão horríveis, Sra. Rhodes."

Hester olhou para a tela. A página inicial do Daily Mail preencheu sua visão.

COLAPSO DA SUPERMODELO: Hester Irwin Invade Passarela em Crise Alimentada por Drogas?

Abaixo, havia uma foto granulada dela nos bastidores, com um olhar intenso, e uma legenda analisando seus "olhos maníacos".

Hester sentiu o sangue fugir de seu rosto. Suas mãos começaram a tremer, fazendo a xícara bater no pires. "Eles estão usando a narrativa da 'Ex Louca'. Estão dizendo que sou instável."

"Previsível", disse Isham, virando uma página em sua tela. "É o manual padrão para desacreditar uma mulher com poder de barganha."

Seu telefone tocou. Era Haywood.

Hester olhou para Isham. Ele assentiu. "Viva-voz."

Ela apertou o botão.

"Hester, querida", a voz de Haywood encheu a sala, escorrendo falsa preocupação. "Eu vi as notícias. Meu Deus. O conselho está furioso. Eles querem processá-la por quebra de contrato e danos à marca."

Hester agarrou a borda da mesa. "Foi você quem vazou isso, Haywood."

"Eu? Jamais! Mas escute, eu posso consertar isso. Você precisa se desculpar. Marcamos uma coletiva de imprensa para esta tarde. Você só precisa admitir que foi um golpe publicitário que deu errado. Diga que estava sob estresse. Anunciaremos que você vai... tirar um tempo. Reabilitação. Nós pagaremos por isso."

Reabilitação significava silêncio. Significava desaparecer.

Hester olhou para Isham, o pânico subindo por sua garganta. Ela queria gritar com Haywood. Queria mandá-lo para o inferno.

Isham pegou uma caneta e escreveu em um guardanapo. Ele o deslizou em direção a ela.

Concorde. Arme para eles.

Hester encarou a tinta. As letras eram nítidas, angulares.

Ela engoliu o grito. Forçou sua voz a soar baixa, derrotada. "Tudo bem, Haywood. Marque a coletiva."

"Boa menina", disse Haywood, com o alívio audível. "Às 14h no Plaza. Não se atrase. Vista algo... humilde."

A linha ficou muda.

Hester largou o telefone. "Por que você me fez concordar? Eu não vou para a reabilitação."

"Se você lutar contra o boato agora, ele se espalha", disse Isham, levantando-se. "Se você negar, parece estar na defensiva. Mas se você aceitar o palco, consegue o microfone. E uma vez que tiver o microfone, pode dizer o que quiser."

"Ele acha que estou acabada", disse Hester.

"Deixe que ele pense isso. Um inimigo confiante é um inimigo descuidado." Isham abotoou o paletó. "Vista-se. Use o terno preto. Aquele que parece uma armadura."

Hester assentiu. Pegou o telefone e discou para Josie.

"Fase 3", disse Hester. "A Opção Nuclear."

"Eu tenho as fotos em HD do caso", sussurrou Josie do outro lado da linha. "E os prontuários médicos do lixo da clínica. Quando eu os divulgo?"

"Logo depois que eu disser 'sinto muito'", disse Hester. "Quero que o mundo inteiro esteja assistindo quando a verdade vier à tona."

Na Agência Mckee, Haywood desligou o telefone e recostou-se na cadeira, com um sorriso presunçoso no rosto.

"Ela cedeu", ele anunciou.

Brandy bateu palmas. "Ela é tão fraca. Assim que admitir em frente às câmeras que é louca, a carreira dela estará acabada. E nós ficaremos com toda a compaixão do público."

Eles começaram a redigir o roteiro para Hester. Era humilhante. Peço desculpas pelo meu comportamento errático... Estou procurando ajuda...

Eles estavam tão ocupados rindo da própria esperteza que não notaram Josie no canto, com o celular conectado ao servidor, baixando os últimos arquivos criptografados.