Capítulo 5

Hester saiu do banheiro, enrolando um roupão grosso, cor de carvão, em volta de si. O tecido era macio, engolindo sua estrutura esguia. A suíte master era cavernosa - design minimalista, janelas do chão ao teto com vista para o oceano e uma única cama enorme no centro.

Isham estava sentado na varanda, com um laptop equilibrado nos joelhos. O vento do oceano açoitava sua camisa social branca, mas ele não parecia notar. Ele estava digitando.

Hester se aproximou das portas de vidro. Ela hesitou, depois abriu uma delas, deslizando-a. "Nós...?", ela começou, gesticulando vagamente para a cama.

Isham parou de digitar. Ele fechou o laptop com um estalo. Ele olhou para ela, seu olhar clínico. "Nós somos casados, Hester. Mas eu não forço as coisas. E não durmo com parceiras de negócios até que a fusão esteja concluída."

Ele se levantou e entrou no quarto. Sob a luz forte do lustre, ele notou algo. Ele estendeu a mão, que parou a centímetros do braço dela.

"Quem fez isso?"

Hester olhou para baixo. Havia um hematoma roxo e escuro florescendo na parte superior de seu braço, com o formato de quatro dedos. Era de onde Haywood a havia agarrado nos bastidores, avisando-a para ser Brandy.

Ela apertou mais o roupão, cobrindo-o. "Notícia velha."

O maxilar de Isham se contraiu. A temperatura no quarto pareceu cair. "Você é a Sra. Rhodes agora," ele disse, com a voz baixa e perigosa. "Seu corpo é um ativo de um bilhão de dólares. Ninguém danifica a mercadoria. Nem mesmo você."

A formulação foi fria, objetificante. Deveria tê-la ofendido. Mas, enquanto ele se virava para a mesa de cabeceira e pegava um pote de pomada medicinal, suas ações traíam suas palavras.

Ele se aproximou. "Braço," ele ordenou.

Hester hesitou, depois deixou o roupão escorregar de seu ombro. Isham mergulhou os dedos no pote. A pomada era fria, com cheiro de mentol. Seu toque foi surpreendentemente gentil. Ele esfregou o unguento no hematoma com movimentos lentos e circulares. Ele não olhou para o rosto dela; concentrou-se inteiramente na lesão, tratando-a com a precisão de um restaurador de arte trabalhando em uma pintura danificada.

Hester sentiu uma estranha palpitação no peito. Não era romance. Era o choque de ser cuidada, mesmo que de forma transacional. Haywood nunca havia notado seus hematomas; ele apenas os causava.

"Obrigada," ela sussurrou.

Isham limpou a mão em um lenço de papel. "Durma," ele disse, apontando para a cama. "Amanhã, a guerra recomeça."

"Onde você vai dormir?"

"No sofá," disse Isham, movendo-se em direção ao amplo sofá de couro em L no canto do quarto. "Eu trabalho até tarde."

Hester subiu na cama enorme. Os lençóis estavam frios. Ela observou Isham se acomodar no sofá, abrindo seu laptop novamente. Ele era uma fortaleza. E, por esta noite, ela estava dentro dos muros.

Enquanto isso, na Cobertura Mckee, o som de porcelana se estilhaçando ecoou pelo corredor.

Brandy gritou, atirando um vaso Ming - falso, como tudo o mais no apartamento - contra a parede.

"Pare de quebrar as coisas!", Haywood gritou, agarrando seus pulsos. "Estamos perdendo rios de dinheiro! Os investidores estão pulando fora por causa da confusão do 'Modelo Misterioso'!"

"Ela me bloqueou!", Brandy berrou. "Eu tentei mandar uma DM para dizer que ela está demitida, e ela me bloqueou!"

Haywood empurrou Brandy para o sofá. "Escute-me. Nós controlamos a narrativa. Se ela não quer falar conosco, nós garantimos que ninguém a escute."

"Como?"

"Nós dizemos que ela é louca," disse Haywood, seus olhos se iluminando com uma ideia desesperada. "Dizemos que a 'Passarela Misteriosa' foi um surto. Que ela sequestrou o desfile porque estava com ciúmes da sua gravidez. Que ela é mentalmente instável."

Brandy limpou o nariz, um sorriso cruel se espalhando por seu rosto. "E drogas," ela acrescentou. "Diga que ela usa drogas. É por isso que ela é tão magra."

Haywood hesitou. Aquilo acabaria com a carreira dela. Uma bomba nuclear.

"Faça," Brandy insistiu. "Destrua o valor dela. Se ela for tóxica, nenhuma agência vai querer contratá-la. Ela terá que voltar rastejando para nós por migalhas."

Haywood assentiu lentamente. Ele pegou o celular e discou para um contato no Daily Mail.

"Publique a matéria," ele disse. "Ex-modelo Hester Irwin tem um surto psicótico na Semana de Moda."