Capítulo 10 Entre a Coroa e o Instinto

POV CALEB

No instante em que senti o cheiro, soube que algo estava errado. Não era o vento frio da floresta, nem a umidade da madrugada. Era um vestígio. Fraco. Quase imperceptível. Mas presente.

Meu lobo reagiu antes de mim, os pelos se eriçando em um alerta silencioso. Meu faro se expandiu, procurando qualquer sinal de movimento, qualquer ameaça que se escondesse na escuridão. Algo esteve aqui. Algo que não deveria estar.

Mas não havia nada. Somente o silêncio absoluto da floresta. Meus músculos se retesaram, e meu lobo rugiu em silêncio. Eu não gostava disso. A sensação de que algo espreitava na sombra.

Meus olhos percorreram a área, minhas garras se cravaram no chão. Não importava quem ou o quê estivesse ali. Eu não deixaria nada chegar até ela.

Fortaleci minha marca na cabana, roçando meu cheiro contra a madeira de forma mais agressiva, deixando um aviso ainda mais claro.

Se alguém ousasse entrar naquele território, eu arrancaria sua garganta com os dentes.

Mas isso não era o suficiente.

A ideia de deixá-la ali, sozinha, desprotegida, me consumia como fogo.

Eu precisava ir. O amanhecer estava próximo, e minha ausência no castelo já chamava atenção.

Mas, porra, o aperto no meu peito era insuportável.

Eu sabia que, quando ela acordasse, sentiria minha falta. Ela iria se revirar na cama, confusa. O cheiro da minha presença ainda estaria no ar, mas eu não estaria lá.

E isso me enlouquecia.

Me obriguei a correr de volta ao castelo, cada passo um insulto ao que eu realmente queria. Cada maldita batida do meu coração dizia que eu deveria estar indo na direção oposta.

Atravessar os portões do castelo foi como um golpe seco contra minha própria vontade. Meus músculos estavam tensos, a frustração latejava dentro de mim como um veneno correndo por minhas veias. Eu não deveria ter voltado. Eu deveria estar com ela.

Minha mandíbula travou enquanto caminhava pelos corredores de pedra, ignorando os olhares dos guardas e criados. Eu queria arrancar essa irritação do meu peito. Queria rasgar qualquer coisa que me distraísse dela.

Mas então, o destino decidiu me testar ainda mais.

- Caleb.

A voz firme e calculada me fez parar. Minha mãe.

Amelia estava parada no meio do corredor, as mãos cruzadas na frente do corpo, a postura impecável como sempre. Mas seus olhos... seus olhos eram afiados. Eu apenas a encarei, esperando.

- Onde esteve a noite toda?

Engoli a resposta que queria dar.

- Caçando.

- É mesmo? - sua sobrancelha arqueou levemente. - Que interessante. Porque você cheira a uma ômega.

O ar pareceu estalar entre nós. Meus músculos enrijeceram, e meu lobo reagiu instantaneamente à insinuação. Ela deu um passo mais perto, seu olhar analisando cada detalhe meu.

- Então, me diga, Caleb... - sua voz saiu suave, mas carregada de algo perigoso. - Você passou a noite com uma fêmea?

Minha mandíbula se contraiu.

- E se eu passei?

Os olhos dela brilharam com algo que me fez querer avançar.

- O que fez com ela?

Meu sangue ferveu. Um rosnado gutural subiu pela minha garganta antes que eu pudesse conter.

O silêncio entre nós se tornou cortante. Minha mãe não piscou. Seu olhar permaneceu firme no meu, mas eu vi quando sua respiração desacelerou, sentindo a fúria que emanava de mim. Ela ergueu levemente o queixo, como se já esperasse minha reação.

- Você nunca se envolveu com qualquer fêmea antes, Caleb - ela continuou, implacável. - Nunca mostrou interesse, nunca sequer permitiu que alguém se aproximasse. Então me diga... o que tem de tão especial nessa?

Minha visão escureceu por um momento. Ela não era qualquer uma. O pensamento veio feroz, possessivo, absoluto.

Eu podia sentir o instinto de proteção queimando sob minha pele, exigindo que eu deixasse claro que ninguém tinha o direito de falar sobre ela dessa maneira.

- Escolha melhor suas palavras, mãe.

O aviso saiu baixo, mas carregado de um peso que fez os olhos dela se estreitarem. Amelia me estudou em silêncio por um longo momento.

- Interessante - murmurou, cruzando os braços lentamente. - Então é assim agora? Você me ameaça por causa de uma fêmea?

Meu lobo rugiu dentro de mim, impaciente.

- Eu apenas disse para escolher melhor suas palavras - minha voz saiu tensa, controlada.

- E se eu não escolher? - ela arqueou a sobrancelha, desafiadora. - Você nunca protegeu nenhuma mulher antes, Caleb. Nunca demonstrou esse tipo de instinto. Mas, de repente, surge um ômega e você... se torna possessivo?

Minha paciência estava se esgotando.

- O que faço ou deixo de fazer não é da sua conta.

- Pelo contrário. - Amelia deu um passo à frente, os olhos fixos em mim. - Porque você não é apenas um Alfa qualquer. Você é o príncipe herdeiro. E não pode agir como um lobo selvagem seguindo instintos irracionais.

Seu tom era frio, meticuloso. Ela estava me conduzindo para um ponto que eu ainda não havia percebido.

- O que você quer dizer com isso?

Foi então que ela sorriu. Um sorriso pequeno e perigoso.

- Estou organizando um baile real para você.

A fúria me atingiu como um raio. Meus músculos se retesaram instantaneamente.

- Você não fez isso.

- Fiz. - Amelia ergueu o queixo. - Está na hora de escolher sua rainha.

Amelia manteve o olhar afiado em mim, satisfeita com minha reação. Minha visão escureceu de raiva.

- Não haverá baile.

- Claro que haverá. - Sua expressão se manteve firme. - O reino exige um herdeiro. O conselho real exige uma rainha. E eu exijo que você cumpra seu papel!

A raiva explodiu dentro de mim como fogo líquido.

- Eu não sou um fantoche para seguir as regras do seu maldito jogo, mãe!

- Não, você é um rei - ela retrucou friamente. - E reis cumprem seus deveres.

Meus punhos se cerraram. Meu lobo rosnava dentro de mim, uma fera prestes a se libertar.

- Eu não vou me casar por obrigação - rosnei, sentindo a fúria pulsar em minha pele. - Escolherei minha própria parceira.

- Você não tem esse luxo, Caleb. Não pode escolher baseado em capricho.

A palavra capricho fez algo dentro de mim estalar. Eu me aproximei um passo, sentindo meu lobo se agitar sob a pele.

- A única coisa que importa é que ela será minha escolha.

- Você realmente acredita que essa decisão pertence a você? - Sua voz se tornou mais cortante. - Quer uma fêmea sem título, sem linhagem, sem poder?

Meu lobo rugiu violentamente dentro de mim, rejeitando cada uma dessas palavras.

- Você pode lutar contra isso o quanto quiser, Caleb. Pode bater os pés como uma criança teimosa. Mas, no fim, o reino vencerá.

- Eu não sigo as tradições desse reino.

- Você é esse reino - Amelia rebateu, séria. - Não aceitarão uma plebeia ao seu lado, Caleb. Você precisa de uma rainha com sangue real. Uma mulher digna de gerar um herdeiro forte.

O nó de fúria na minha garganta apertou ainda mais. Minhas garras emergiram antes que eu pudesse conter. O rosnado que escapou de mim reverberou no corredor silencioso. Amelia parou. Seus olhos analisaram meu corpo tenso, a forma como minha respiração se tornara instável.

Ela percebeu. Pela primeira vez, ela percebeu que eu estava à beira de perder o controle.

Seu olhar endureceu, mas vi a cautela oculta naqueles olhos frios.

- Caleb.

Minha respiração ficou pesada. O cheiro de Enrica ainda estava em mim, acalmando e atiçando meu lobo ao mesmo tempo.

- Cuidado com o que diz - minha voz saiu carregada de ameaça.

A boca de Amelia se apertou em uma linha fina.

- Você não me fará mudar de ideia.

Me forcei a respirar fundo, lutando contra o instinto que gritava para fazer algo impensável. Porque eu estava prestes a atacá-la!

Ela continuou:

- Estou fazendo isso pelo seu bem.

Soltei um riso seco, sem humor.

- Não se engane, mãe. Você está fazendo isso pelo bem do seu trono.

Ela não negou. O silêncio entre nós se tornou uma parede impenetrável.

Minha mãe sempre foi uma estrategista, sempre soube manipular as peças antes mesmo que os outros percebessem o jogo. Mas desta vez, ela não controlava a situação.

Porque, pela primeira vez, eu já havia feito minha escolha. Ela apenas não sabia disso ainda.

E se o reino ousasse me desafiar? Queimaria com ele.