Capítulo 8 O Príncipe Caçador de Ômegas

POV ENRICA

Eu ri sem humor, desviando o olhar.

- Estou bem, Marco - respondi com leveza, pegando uma maçã da barraca ao lado. - Só... tem sido um inverno difícil.

Ele suspirou, cruzando os braços.

- Você devia sair daquela cabana, sabia? Viver sozinha no meio da floresta não é seguro.

Apertei os lábios, sentindo o mesmo aperto de sempre quando esse assunto surgia.

- Eu já te disse. Não posso. É o último lugar que ainda me liga aos meus pais.

Marco me observou por um instante, sua expressão suavizando.

- Eu entendo, Rica. Mas isso não significa que você precisa se isolar.

Desviei o olhar, focando na maçã em minhas mãos. Antes que ele pudesse continuar com seu sermão, algo chamou minha atenção.

O jornal dobrado embaixo do braço dele.

- O que é isso?

Marco seguiu meu olhar e bufou.

- Ah, só mais um artigo sobre a realeza.

Ele desdobrou o jornal e mostrou a página principal. Meu olhar foi direto para a imagem de um homem de aparência imponente. Príncipe Caleb de Vartheos.

Havia algo na maneira como seu rosto estava capturado na foto - o olhar frio, a postura rígida, como se a própria imagem carregasse a mesma intensidade que ele teria em carne e osso.

Meus olhos foram atraídos para os detalhes. A mandíbula travada, os lábios firmemente fechados, mas eram os olhos que mais me incomodavam. Vermelhos, cortantes, como se estivessem me enxergando através do papel. Meu peito apertou.

Eu já vi esse olhar antes.

Um arrepio percorreu minha espinha, mas ignorei a sensação. Eu estava apenas impressionada. Afinal, era o homem que todos temiam.

- O que está escrito aí?

Marco revirou os olhos, claramente acostumado com a política do reino.

- Só mais uma matéria sobre como o príncipe ainda não escolheu uma Luna e como os nobres estão ficando impacientes. Mas o que me chamou atenção foi isso...

Ele apontou para um trecho abaixo da manchete principal.

Príncipe Raphael Lombardi, herdeiro do reino de Liene, chega a Vartheos em visita oficial.

Marco ergueu as sobrancelhas.

- Outro príncipe está vindo pra cá. Isso nunca é um bom sinal.

Marco abaixou o jornal, a voz repentinamente mais baixa. Seus olhos checaram rapidamente os arredores antes que ele continuasse, como se estivesse prestes a revelar algo proibido.

- Você sabe o que dizem sobre ele, certo?

Minha atenção ainda estava fixa na imagem do príncipe Caleb, nos traços austeros, nos olhos que pareciam atravessar a folha de papel e se cravar diretamente em mim.

- Ele quem?

- O príncipe Caleb. - Marco se inclinou mais perto, o tom conspiratório. - Ele não é apenas um alfa qualquer. Dizem que nasceu diferente. Um caçador de ômegas.

Meu corpo congelou.

- O quê? - minha voz saiu mais baixa do que eu pretendia.

Marco deu de ombros, mas havia uma faísca de diversão em seus olhos, como se gostasse de me ver chocada.

- É o que dizem. Que ele não apenas escolhe uma ômega, como outros alfas fazem. Ele as caça. Algumas histórias dizem que nenhuma delas sobrevive.

Um nó se formou no meu estômago. Um caçador de ômegas.

Minha mente imediatamente se voltou para meu próprio corpo, para o calor crescente que vinha tentando ignorar há dias. O cio estava se aproximando, e eu sabia que não poderia mais esconder os sinais por muito tempo. Meu cheiro estava mudando.

Eu já tinha percebido os olhares estranhos na cidade, os homens agindo de forma inquieta perto de mim. Eu engoli em seco, lutando contra a onda de desconforto.

E então, pensei nele, no lobo negro.

Ele era feroz, protetor, possessivo de um jeito que eu não entendia. Sempre me observava de um jeito intenso, sempre atento a cada movimento meu. Mas ele não podia ser...

Sacudi a cabeça, afastando esse pensamento ridículo. Ele era só um lobo. Não um monstro como Caleb.

- Ei, você esta bem? Ficou pálida. - Ele estreitou os olhos.

- Não é nada - desconversei, pegando uma sacola com as compras. - Só acho essas histórias exageradas.

Marco não pareceu convencido.

- É exatamente por isso que digo que você deveria sair daquela cabana. - Sua voz ganhou um tom mais sério. - Se esses boatos forem reais, você está no pior lugar possível para se esconder.

- Eu não estou me escondendo de nada.

- Rica... - Ele suspirou, passando a mão pelos cabelos. - Eu realmente acho que você deveria reconsiderar vir morar comigo.

Minha respiração travou por um segundo.

- Marco...

- Você não precisa ficar sozinha naquela casa velha no meio da floresta. É perigoso. Você tem a mim. - Seu olhar parecia mais intenso do que antes, como se tentasse imprimir aquela ideia dentro de mim.

Um desconforto estranho se espalhou pelo meu peito. Marco era meu amigo, meu melhor amigo, mas havia algo na maneira como ele me olhava agora que me fez querer dar um passo para trás.

- Eu não posso. - Balancei a cabeça, desviando o olhar. - Já conversamos sobre isso.

Ele apertou os lábios, claramente insatisfeito, mas não insistiu.

Tentei ignorar o incômodo que aquilo me causou e terminei de comprar as coisas de que precisava. Marco me acompanhou até a saída do mercado, e nos despedimos ali, embora eu sentisse o olhar dele ainda em mim quando comecei a caminhar de volta para casa.

O ar parecia mais frio quando entrei na floresta, e minha mente se manteve inquieta durante todo o trajeto.

Mas tudo isso desapareceu no instante em que o vi. O lobo negro estava ali, parado diante da minha porta, como se nunca tivesse se movido.

Meus ombros relaxaram instantaneamente, e um alívio inexplicável me percorreu. Ele esperou por mim.

O peso no meu peito desapareceu. E, pela primeira vez naquele dia, eu soube que estava segura.

Entrei na cabana e soltei um suspiro longo. O lobo negro continuava ali, parado na entrada como uma sombra imponente, os olhos vermelhos me acompanhando em silêncio.

- Você realmente ficou aqui o tempo todo, não é? - sorri, fechando a porta atrás de mim. - Bom menino.

Ele não reagiu, mas algo na forma como me observava fez meu estômago se apertar.

Ignorando a estranha sensação, pendurei o casaco e caminhei até a pequena cozinha. Meus dedos estavam gelados pelo frio, e eu mal sentia minhas pernas depois da caminhada. Tudo o que eu queria era uma refeição quente.

Peguei a sacola com as compras e comecei a tirar os itens, separando o que precisava para preparar meu jantar. Peguei um pedaço de carne crua e ergui na direção do lobo.

- Trouxe algo pra você também. - balancei o pedaço diante dele. - Espero que goste.

Ele sequer piscou. Minha sobrancelha arqueou.

- Ah, então você é exigente, é isso? - provoquei, girando a carne na minha mão. - Prefere que eu asse primeiro?

Silêncio. Suspirei, rindo baixinho enquanto levava a carne até o fogão.

- Tudo bem, tudo bem. Vou cozinhar.

Enquanto começava a preparar a refeição, o lobo continuava ali, imóvel, observando cada um dos meus movimentos. Não era uma vigilância ameaçadora, mas havia algo intenso em sua atenção, como se estivesse me estudando, tentando entender algo que nem eu mesma sabia.

A energia dele era magnética, quase sufocante. Mas, ao mesmo tempo, me trazia um estranho conforto.

E, talvez pelo silêncio, pela sensação de estar acompanhada depois de tanto tempo sozinha, comecei a falar.

- Hoje, Marco estava me contando umas coisas estranhas. - cortei os vegetais enquanto falava. - Disse que o príncipe Caleb ainda não escolheu uma Luna e que todo o reino está impaciente.

O lobo mexeu as orelhas.

- Quer dizer, não que eu me importe muito com a vida da realeza... Mas, quando vi a foto dele no jornal, fiquei surpresa.

Dei um meio sorriso, balançando a cabeça.

- Ele parecia... impressionante. Forte, intimidador. Como alguém que nasceu para o poder.

Não sabia por que estava compartilhando isso, mas continuei.

- Acho que mulheres do reino inteiro devem estar sonhando em ser a Luna dele, não é? Mas, no final, ele provavelmente vai acabar com alguém da realeza, alguém forte e digno do trono ao lado dele.

Parei por um instante, encarando a faca na minha mão.

- Ao contrário de mim.

O lobo não se moveu, mas sua postura pareceu se alterar levemente. Engoli em seco, rindo sem humor.

- Eu nunca teria alguém me reivindicando de qualquer forma. Quem iria querer alguém fraca como eu?

Meu peito apertou ao dizer essas palavras em voz alta. Fraca. Era assim que eu sempre me vi. Sempre incapaz de se encaixar, de ser suficiente.

Eu me forcei a continuar falando, afastando aquela onda amarga de autopiedade. Suspirei e voltei a me concentrar na comida, tentando ignorar o modo estranho como o lobo agora me observava.

Havia algo diferente na forma como seus olhos me encaravam. Algo que me fez sentir que eu tinha dito exatamente as palavras erradas. O ar dentro da cabana pareceu mais pesado.

Mas antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, um rosnado baixo e profundo reverberou pelo cômodo.

E meu corpo inteiro travou.