Capítulo 4 4

ARIA

Alguma coisa estava errada. Eu soube disso no momento em que Luca voltou para casa ontem à noite, e minhas suspeitas foram confirmadas na manhã seguinte enquanto eu o assistia colocar sua arma e coldres de faca. Duas facas amarradas à frente, duas nas costas e duas facas embaixo. Mais duas facas em suas panturrilhas. Luca me pediu para ficar pronta também, mas não disse por quê. Ele não recebeu qualquer tipo de informação, mas algo deve ter acontecido com seus subchefes ontem para ele convocar uma reunião de toda Famiglia.

"Luca, estou começando a ficar preocupada," eu disse baixinho enquanto escovava meu cabelo, em seguida, coloquei a escova na minha penteadeira no quarto.

"Não se preocupe," ele disse com firmeza, pegando minha mão e me puxando contra seu peito. "Estou apenas sendo superprotetor. Você vai passar a manhã com Romero. Ele vai ficar de olho em você."

"Estou preocupada com você, não comigo," eu disse com uma carranca.

Sua expressão suavizou, mas então ele me deu um sorriso. "Eu sou difícil de matar."

Eu empurrei. "Alguém vai tentar matar você hoje?"

Ele beijou meus lábios, seu aperto em mim apertando quase dolorosamente antes de ele se afastar. Com sua mão ao redor da minha, ele me levou para baixo, onde Romero estava esperando, parecendo tão preocupado quanto eu. Ele rapidamente mascarou suas emoções quando me viu, mas era tarde demais. "Luca," eu sussurrei. "O que está acontecendo? Achei que fosse apenas uma reunião da Famiglia."

Romero e Luca trocaram um olhar, e Romero assentiu, depois se dirigiu para a porta de entrada.

Luca segurou meu rosto, seu corpo nos protegendo do olhar de Romero. Eu procurei seus olhos por segurança, mas ele me calou. O medo arranhou meu peito e lágrimas brotaram nos meus olhos. Talvez ele tentasse me proteger das realidades da vida da máfia, mas eu era filha do Consigliere da Outfit. A máfia estava no meu sangue. Eu conhecia suas regras, seu povo.

Um novo Capo significava uma mudança de poder.

Luca sacudiu a cabeça. "Não," ele rosnou. "Não chore."

Eu pisquei e respirei fundo. "Você vai voltar para mim." Era mais uma pergunta do que uma afirmação.

Determinação sombria encheu o rosto de Luca. "Sempre. Mesmo que eu tenha que matar mil homens para fazer isso."

Bom Deus. Eu acreditei nele. Ele me deu outro beijo, em seguida, tentou dar um passo para trás, mas eu o apertei em torno de sua cintura.

"Aria," ele disse baixinho, mas não o libertei. Luca deu um sinal a Romero e, um momento depois, Romero agarrou meus braços e gentilmente me arrancou Luca. Depois de um último olhar para mim, Luca saiu do apartamento. As portas do elevador se fecharam em suas costas fortes.

"Vamos, Aria," disse Romero em uma voz suave, liberando-me. "Nós devemos ir."

"Ele está com problemas? É porque ele é um Capo jovem?"

Romero sacudiu a cabeça. "Luca não quer que você saiba detalhes. Não me peça respostas que não posso te dar."

LUCA

A usina Yonkers, com sua fachada de tijolo marrom avermelhado, erguia-se perto do rio Hudson, uma relíquia decadente do passado - como meus tios.

"A porta para o inferno," Matteo resmungou baixinho quando estacionamos perto da entrada. Os arredores negligenciados da usina estavam lotados com dezenas de carros.

Porta para o inferno... A imprensa havia dado ao edifício esse nome nos últimos anos por causa de guerras de gangues, mas o último banho de sangue real foi orquestrado pela Famiglia, e talvez hoje outro seria seguido. Romero estava levando Aria em um passeio pela cidade hoje. Eu não a queria na nossa cobertura ou na mansão se as coisas aumentassem. Se Matteo e eu morrêssemos, Romero a levaria para Chicago. A Outfit iria protegê-la.

As duas chaminés subiram para o céu como canos de armas. Minhas próprias armas amarradas ao meu peito não viriam a ação hoje. Matteo e eu passamos pelos portões rangentes, passando pelos canos consumidos pela ferrugem, até o hall principal do edifício, que ficava no alto da catedral. Centenas de homens viraram a cabeça para mim quando passei por eles. A frente era composta de soldados de Nova York e Boston, soldados com quem trabalhei com frequência ao longo dos anos, mas nas fileiras atrás deles vi rostos menos familiares: soldados de Washington e Atlanta, de Cleveland e Filadélfia, e as outras cidades da costa leste sob meu domínio. Alguns deles nunca me viram pessoalmente, só ouviram as histórias e viram fotos da imprensa. Um murmúrio passou por eles enquanto me olhavam. Eu não escolhi um traje de três peças para a ocasião como meu pai e os Capos antes dele teriam feito. Eu estava vestido com uma camisa cinza escuro apertada, as mangas arregaçadas, exibindo os músculos pelos quais trabalhei arduamente.

Eu não escolhi uma das plataformas altas, o que permitiu uma visão de cair o queixo do corredor, para o meu discurso. A distância teria diminuído o efeito do meu tamanho nas pessoas. Eu queria que meus homens me vissem de perto, especialmente aqueles que não me viram antes. Pulei em uma plataforma baixa de concreto com os restos de parafusos enferrujados antes de me virar para a Famiglia reunida. Matteo permaneceu de lado. Ter ele aqui comigo teria sugerido que eu precisava do seu reforço, mas hoje eu precisava mostrar aos meus homens que poderia lidar com qualquer coisa sozinho.

Levantei minha mão e imediatamente meus homens se aquietaram. Gottardo na frente me encarou com desprezo mal escondido. "Obrigado por seguir minha ordem," eu explodi. "Eu sei que os Capos antes de mim nunca pediram uma reunião dessa proporção, mas os tempos estão mudando e enquanto estamos ligados às nossas tradições e regras, que sempre honrei, algumas coisas precisam ser mudadas. Precisamos nos adaptar para que a Famiglia permaneça forte, para que possamos enfrentar as futuras ameaças e sair mais fortes."

A maioria dos soldados mais jovens assentiu e até mesmo muitos dos mais velhos, mas alguns rostos permaneceram céticos, entre eles meus tios Gottardo e Ermano. "Como meu sinal de respeito por todos vocês, convoquei esta reunião para que possam expressar suas preocupações antes de prometer lealdade a mim."

Sussurros surpresos.

Eu apontei para Gottardo, que imediatamente se endireitou. "Para mostrar a você que estou falando sério, vou permitir que um dos meus críticos seja o atual subchefe da Famiglia de Atlanta, meu tio Gottardo Vitiello. Alguns de vocês devem ter ouvido falar dele."

Foi um golpe seco que eu não pude resistir. Gottardo sempre foi mais de palavras do que ações. Eu duvidava que muitos deles já o tivessem visto fora de seu escritório.

Gottardo aproximou-se e subiu na plataforma com algum problema. Fazia um tempo desde a última luta, como a bolsa mostrando contra o terno dele atestava. Ele me deu um leve aceno de reconhecimento e mais uma vez me perguntei se deveria seguir o conselho de Matteo e cortar a garganta do homem, mas ele era da família e eu, pelo menos, tinha que fingir que dava a mínima para isso.

Gottardo limpou a garganta e abriu bem os braços. "Eu não quero soar desrespeitoso. Quem me conhece sabe que eu sou todo respeito," começou ele, e eu tive que me impedir de revirar os olhos. Ele vivia falando mal nas costas das pessoas. Isso não tinha nada a ver com respeito.

"Mas algumas coisas precisam ser ditas para o bem da Famiglia. Precisamos de uma mão forte, uma mão experiente para nos guiar. Luca é forte, mas é jovem demais, inexperiente demais."

Alguns sussurros atônitos surgiram. Meu rosto não expressou nada. Se meus homens achavam que as palavras de Gottardo teriam impacto em mim, poderiam considerá-las verdadeiras.

"Temos muitos subchefes capazes com décadas de experiência. Um deles pode se tornar Capo até que Luca seja mais velho."

Maldita baboseira. Uma vez que eu saísse, Gottardo e meus outros tios e seus filhos se certificariam de que permanecesse assim, provavelmente com uma faca nas minhas costas.

Eu levantei minha mão novamente, minha expressão de aço. "Cujo nome incute respeito no Outfit? De quem é a vingança que a Bratva teme quando pensa em nos atacar? Sou membro da Famiglia há doze anos. Eu matei quase duzentos inimigos. É o meu nome que eles sussurram de medo. O vice. Eles me temem porque minhas ações falam mais alto do que a minha idade, porque sou capaz de fazer o que tem que ser feito, não importa o quão sangrento, não importa o quão perigoso, não importa quão impiedoso. Você é mais velho, tio Gottardo, é verdade, mas quantas lutas você já participou, quantos homens torturou, quantos inimigos matou? Você é velho. E é isso que está te salvando hoje. Eu não vou te matar por falar contra o seu Capo porque eu respeito meus mais velhos. Eu os respeito, desde que eles me respeitem, então da próxima vez que você considerar-se revoltante, nem sua idade nem seu status como meu tio me impedirão de enfiar minha faca em seu coração." Concentrei-me nas muitas centenas de homens abaixo de mim. "Aqueles que lutaram ao meu lado sabem porque eu sou o Capo que a Famiglia precisa neste momento. Eu sei lutar, ao contrário de tantos Capos do passado que passaram o tempo escondidos atrás de carteiras e atrás de seus guarda-costas. Mas eu posso agir diplomaticamente, como minha união com a filha de Rocco Scuderi deveria ter provado."

"Nós não queremos a prostituta da Outfit na Famiglia!" Gritou uma voz masculina profunda.

Meus olhos giraram em direção à onde o grito havia vindo. Matteo me mostrou seu sorriso torcido. Porta de entrada para o inferno. Esta noite haveria sangue.

"Quem disse isso?" Eu perguntei.

Alguns homens se deslocaram para a minha direita. Eu me concentrei neles. Havia um idiota alto que eu não conhecia, provavelmente um dos homens de Gottardo, que encontrou meu olhar.

"Quem?" Eu rugi.

"Eu," ele admitiu, voz firme.

Eu pulei da plataforma e andei em direção a ele através da separação dos homens. Matteo estava perto de mim. Meus homens olhavam para mim com respeito e fascinação. A maioria deles era muito mais baixo do que eu, e quando parei em frente ao idiota que tinha falado de Aria, ele também teve que inclinar a cabeça levemente, mesmo que tivesse 63 anos. Eu sabia o que parecia para a maioria das pessoas, como o diabo surgido do inferno.

"Eu prefiro saber o nome dos homens que eu mato, então qual é o seu nome?"

"Giovanni," disse ele, tentando soar imperturbável, mas falhando. Suor cobria seu lábio superior e sua mão descansava na arma em sua cintura.

"Giovanni," eu disse na minha voz mais mortal, nos aproximando ainda mais, meus olhos dizendo a ele o que estava à sua frente.

Ele recuou um passo, apenas um passo, mas todos viram.

Meu sorriso se abriu. "Do que você chamou a minha esposa?"

Seus olhos voaram ao redor. "Ela foi pagamento pela trégua. Ela é uma prostituta," ele saiu e acrescentou rapidamente. "Eu não sou o único que pensa dessa maneira."

"É isso mesmo?" Eu perguntei, deixando meu olhar furioso deslizar sobre os homens ao redor, a maioria deles soldados de Gottardo. Nenhum deles confirmou o que Giovanni dissera, mas eu podia imaginar o que Gottardo lhes dissera. "Talvez eles ajudem você, Giovanni. Espero que alguns façam, para que eu possa também esculpir."

Giovanni sacudiu, os dedos envolvendo a alça de sua arma. Minha mão disparou para frente, fechando em torno de sua garganta, e eu empurrei-o para o chão, bati meu joelho em seu peito para segurá-lo. Ele estava sufocando quando meus dedos pararam seu suprimento de oxigênio. Eu segurei seu olhar, deleitei com o pânico em seus olhos enquanto ele lutava contra a morte. Sua luta se tornou brusca quando ele se arqueou e torceu, mas eu não me acalmei. Eu segurei minha mão para Matteo. "Faca."

Eu tinha a minha própria, mas teria levado um esforço considerável para libertá-la do coldre da minha panturrilha ou das costas com o imbecil lutando debaixo de mim. Matteo me entregou sua faca favorita com uma lâmina de carbono curta e afiada, construída para passar pela carne como manteiga. Os olhos de Giovanni se arregalaram, de terror e falta de oxigênio.

Pouco antes de perder a consciência, soltei sua garganta e sua boca se abriu para engolir o ar. Eu enfiei minha mão entre sua mandíbula superior e inferior para mantê-la aberta, então trouxe a faca para baixo em sua língua. Ele mordeu grunhindo com voz rouca, mas a lâmina cortou sua carne. A dor disparou através dos meus dedos da sua mandíbula travada, mas eu já fiz pior. Larguei a faca e estendi a mão para a metade da língua cortada, depois a arranquei com um puxão cruel. Seus olhos reviraram quando o sangue encheu sua boca. Ele caiu ao seu lado, contraindo-se. Ele morreria de perda de sangue ou sufocaria em seu próprio sangue em breve.

Com a língua viscosa ainda na minha mão, virei em um círculo para mostrar aos meus homens que eles todos vissem, então eu deixei cair o pedaço de carne inútil no chão antes de voltar para a frente, minha mão e antebraço revestidos de sangue. Eu pulei na plataforma e enfrentei a multidão, sem me preocupar em me limpar. Eu os deixaria ver o sangue, mas a maioria dos olhos estava fixada no meu rosto, e o respeito doentio distorcia suas feições. "Minha esposa é uma mulher honrada, minha mulher, e eu vou matar qualquer um que se atreva a desrespeitá-la." Eu esperava que isso resolvesse o assunto de uma vez por todas.

Matteo sorriu para mim enquanto segurava a faca ensanguentada que eu deixei cair. Eu dei a ele um aceno de cabeça e ele falou. "Agora que resolvemos a língua rebelde de Giovanni, é hora de vocês prometerem lealdade ao seu Capo. Aqueles de vocês que ainda pensam que Luca não está apto para ser Capo, podem se apresentar e não falar o juramento. Cabe a vocês." Ele mostrou-lhes os dentes e limpou a lâmina na perna da calça.

Ninguém deu um passo à frente e, quando Matteo pousou a palma da mão sobre o coração e começou as palavras do nosso juramento: "Nascido em sangue, jurado em sangue," a multidão caiu como um só. Eu respirei profundamente, observando meus homens enquanto eles olhavam para mim. Eu silenciei meus críticos por enquanto, os assustei em silêncio, mas eles nem sempre permaneceriam assim. No entanto, por enquanto, eu era Capo, um Capo mais forte do que meu pai tinha sido porque eu tinha dado aos meus soldados a sensação de que eles haviam me escolhido. Quando eu saí mais tarde, peguei a toalha que Matteo me deu para limpar a minha mão antes de aceitar os parabéns dos meus soldados e apertar as mãos.

Meus homens procuraram minha proximidade, especialmente aqueles que nunca me conheceram antes. Eles só falavam de mim e agora podiam conversar comigo. Eu dei a eles o que eles estavam procurando. Falei, ouvi, dei de ombros.

Mansueto, subchefe da Filadélfia, que apoiava seu peso em uma bengala, aproximou-se de mim mais tarde, seu filho Cassio se elevando sobre ele. Eu apertei a mão de Mansueto e depois a de Cassio. "Sua esposa traz esplendor e luz para Nova York. Nos meus quase setenta anos, nunca vi beleza como a dela. Trégua ou não, você é abençoado por tê-la em sua cama." Eu fiquei tenso.

"Pai," disse Cassio em aviso, enviando-me um olhar de desculpas.

Mansueto me deu um sorriso e assentiu. "Protetor como deveria ser. Eu sou um homem velho. Não se importe comigo."

Eu sabia que Aria era linda. Se ela tivesse nascido no passado, ela teria sido rainha, dada a um rei por sua beleza, e mesmo agora ela estava destinada ao palco, destinada a ser admirada por milhões de pessoas. Ela seria o sonho molhado de milhões de garotos adolescentes, assombraria as fantasias de milhões de homens casados que não poderiam sair com as imagens de suas próprias esposas - se ela não fosse minha esposa. Mas eu era um idiota possessivo e é por isso que ela sempre seria minha. Cada centímetro dela.

"Eu sei que hoje não é um bom momento, mas preciso discutir minha sucessão com você," disse Mansueto.

A boca de Cassio se apertou. "Você não vai morrer hoje, pai." "Mas talvez amanhã," disse Mansueto.

Eu nivelei meu olhar em Cassio. "Você vai substituir seu pai."

Cassio inclinou a cabeça. "Se você der sua concordância. Sou jovem."

Eu sorri. "Não tão jovem quanto eu. A Famiglia precisa de sangue jovem." Eu me virei para Mansueto. "Sem ofensa."

"Nenhuma ofensa tomada. Existem certas forças na Famiglia que estão nos impedindo. Mas eu tenho fé que você vai queimar o problema pelas raízes."

O olhar de Mansueto se moveu para o centro do corredor onde Giovanni havia sangrado. Ninguém veio em seu auxílio. "Eu vou."

ARIA

Romero e eu estávamos dirigindo por Nova York por quase duas horas. Eu estava começando a ficar inquieta e o aperto de Romero no volante aumentou a cada momento que se passava. Esta não era uma simples reunião da Famiglia, ou Luca não teria colocado esse tipo de precaução. Meus olhos foram atraídos para o Edifício Flatiron enquanto passávamos no tráfego, tentando me distrair do meu crescente pânico - em vão.

"Luca é forte, Aria," Romero me assegurou novamente, mas suas palavras não aquietaram meus medos. Ele tinha conseguido desgrudar completamente seu cabelo castanho por ter passado tantas vezes as mãos nele, e seu sinal de nervos gritante me deixou ainda mais nervosa.

Duas horas.

E se ele não voltasse para mim?

O celular de Romero apitou e ele puxou para fora, os olhos correndo para a tela antes de voltarem para o para-brisa e a tensão escorregou dele. Ele sorriu. "Está tudo bem. Nós podemos ir para casa."

Eu caí no banco, pressionando a mão contra os meus lábios enquanto fechava os olhos para lutar contra as lágrimas de alívio. Quando os abri novamente, Romero me observava com uma pitada de surpresa, mas depois se voltou para a frente.

"Por quê?" Eu perguntei baixinho. "Por que você está surpreso?"

"Poucos pensariam que você lidaria bem sendo casada com Luca. Muitos acham que você vai celebrar a morte dele," ele disse cuidadosamente.

"E você, o que você acha?" eu perguntei.

Ele encolheu os ombros.

"Romero, acho que mereço a verdade."

"Quando a vi pela primeira vez quando você tinha apenas quinze anos, senti pena de você. Não me entenda mal. Eu respeito o Luca mais do que qualquer outro. Ele é meu Capo, mas eu luto ao lado dele há anos. Eu sei o que esta vida faz com as pessoas, vi o que Salvatore Vitiello fez com Luca e Matteo. Luca nasceu e foi criado para ser Capo."

"Eu sei o que ele é," eu disse com firmeza. "E eu o amo."

Romero me deu um pequeno sorriso, olhos castanhos gentis. "Eu sei. Quando você tomou aquela bala por ele ficou bem claro, mas ainda me surpreende às vezes."

"A mim também," admiti com uma pequena risada, porque há alguns meses eu ainda era uma das pessoas que pensavam que se tornar uma jovem viúva seria a melhor coisa que poderia acontecer comigo.

"Ele fará qualquer coisa por você, você sabe disso?"

Eu fiz uma careta. "Não se for contra a Famiglia."

Os lábios de Romero se contorceram em um sorriso irônico, mas ele não disse nada.