Capítulo 2 O Retorno

O som da chuva ainda ecoava em sua mente quando abriu os olhos. Por um instante, acreditou que ainda estivesse caída na rua, sozinha, abandonada, esperando o frio consumi-la por completo. Mas não havia dor em seus ossos, não havia o gosto de sangue em sua boca. O teto branco e impecável, as cortinas rendadas suavemente balançando com o vento da manhã e o cheiro delicado de flores frescas a cercavam.

Sentou-se lentamente, o coração disparado, e a respiração descompassada. O quarto era-lhe familiar de uma maneira assustadora. Os móveis clássicos, a penteadeira coberta de perfumes caros, a cama ampla com lençóis macios. Tocou a colcha com dedos trêmulos, como se precisasse confirmar que não estava sonhando. Era o quarto em que havia vivido quando completara dezoito anos, um quarto que perdera quando fora expulsa da mansão após a farsa.

- Isso não pode ser... - murmurou, apertando o peito.

Correu até o espelho. O reflexo que encontrou a fez perder o fôlego. Sua pele estava limpa, sem cicatrizes, sem hematomas. O rosto ainda trazia a juventude de alguém que não conhecera o peso da miséria. O cabelo, longo e brilhante, caía em cascata sobre os ombros. Olhos marejados encaravam-na de volta, e foi nesse instante que notou: aquele não era o rosto marcado pela dor da morte, mas sim o de uma jovem de apenas dezenove anos.

Ela havia voltado.

As pernas vacilaram, e precisou apoiar-se no móvel para não cair. As memórias da morte ainda eram recentes demais, como feridas abertas. Sentia o gosto amargo da traição, o peso de cada lágrima, o frio da calçada molhada. O coração parecia preso entre dois tempos - o passado cruel que vivera até o fim e essa estranha realidade que se abria diante de si.

No mesmo instante, uma batida suave soou na porta.

- Senhorita? - a voz doce da criada ecoou, familiar demais. - Seu pai pede que desça para o café da manhã.

O corpo da jovem tremeu. "Pai". Aquele homem que, no futuro, perderia tudo por confiar nas pessoas erradas. O homem cuja honra seria destruída, cuja fortuna seria tomada, cuja vida terminaria no mais absoluto desgosto. Seus olhos encheram-se de lágrimas ao perceber que tinha a chance de vê-lo de novo, de abraçá-lo, de protegê-lo.

- Já vou... - respondeu, a voz embargada.

A criada afastou-se, e ela ficou parada por longos minutos, tentando organizar o caos dentro de si. Não era um sonho. Não podia ser. O relógio sobre a mesa confirmava a data: faltava exatamente um ano para o fatídico noivado com o homem que a arruinaria.

Um arrepio percorreu-lhe o corpo.

Ela se lembrou do olhar frio que ele lhe dera na noite em que tudo ruiu, o mesmo olhar que antes acreditara ser amor. O gosto da mentira queimava-lhe a garganta, mas agora não havia ingenuidade em seus olhos. Não seria mais enganada. Não ofereceria mais sua alma a quem só queria vê-la cair.

Quando desceu as escadas, encontrou-se com o pai e a mãe sentados à mesa. O coração apertou-se de emoção. A mãe ainda sorria com aquele brilho gentil, e o pai, imponente e sereno, lia o jornal com expressão firme. Ambos pareciam intocados pelas tragédias que o futuro traria. Ela quase correu até eles, mas conteve-se. Em vez disso, aproximou-se com passos hesitantes.

- Filha, dormiu bem? - perguntou a mãe, servindo-lhe uma xícara de chá.

- Sim... - respondeu, a voz embargada. - Dormi bem.

Cada detalhe era precioso. O cheiro do chá, o calor do pão recém-assado, até o som do jornal sendo folheado. Tudo que perdera, tudo que fora roubado dela, estava ali, vivo e ao alcance. Sentiu uma onda de determinação crescer dentro de si. Não deixaria que o mesmo destino se repetisse.

Nos dias que seguiram, começou a observar tudo com olhos atentos. Reparava nos sorrisos falsos dos parentes distantes que rondavam a família, nos olhares cobiçosos sobre os negócios do pai, nas visitas frequentes da babá - a mesma que, no futuro, seria reintroduzida como uma senhora respeitável. A cada detalhe, seu coração se fortalecia.

Mas havia algo ainda mais urgente.

Naquela noite, sozinha em seu quarto, acendeu a luminária e abriu um caderno em branco. Com mãos firmes, escreveu o primeiro nome que lhe viera à mente: o amigo do orfanato. O único que não a esquecera, o único que, mesmo sem poder, jurara protegê-la. O homem que, no futuro, vingaria sua morte.

Lembrou-se da notícia que corria nas colunas sociais do passado: o filho ilegítimo de um magnata, envolvido em um acidente, permanecia em coma enquanto seus parentes devoravam sua fortuna. Era ele. Seu coração acelerou. O destino lhe mostrava o caminho com clareza.

- Dessa vez, eu não vou falhar com você... - sussurrou, encarando o nome no papel.

Seus olhos ardiam, mas havia fogo em sua alma. Ela cuidaria dele, protegeria o império que lhe estavam roubando, e faria com que despertasse cercado de lealdade, não de traição. Ele não a encontraria morta em uma rua fria desta vez. Quando seus olhos se abrissem, veria a mulher que nunca desistira de honrar sua promessa.

Foi nesse instante que uma estranha sensação tomou conta dela: não apenas vingança a movia, mas também a gratidão profunda por aquele que, mesmo sem poder mudar o destino em vida, havia sido a única presença fiel até o fim.

Enquanto a madrugada avançava, ela escreveu planos e listas. Nomes dos traidores, momentos-chave, tudo o que lembrava do futuro. Sabia quem atacar, quem proteger, quem desmascarar. O coração, no entanto, apertava a cada vez que pensava no noivo que em breve tentaria se aproximar. O mesmo sorriso encantador, as mesmas palavras doces, tudo não passaria de uma máscara. E ela estaria pronta para arrancá-la diante de todos.

Na manhã seguinte, quando se olhou no espelho, viu não apenas a jovem ingênua que acreditara no amor, mas uma mulher renascida, marcada pela dor e pela determinação. Ela era a verdadeira herdeira, e dessa vez o mundo inteiro saberia disso.

O relógio marcava o início de uma nova vida. Uma vida em que ela não seria a vítima da farsa, mas a senhora do seu próprio destino.