Capítulo 1 A Noiva da Farsa

A chuva caía pesada naquela noite, encharcando as ruas estreitas e sujas da cidade. As lâmpadas fracas dos postes tremeluziam, espalhando sombras trêmulas sobre os becos, e o cheiro de lixo impregnava o ar frio. Entre as poças de água e o eco distante de carruagens, uma mulher caminhava sozinha, tropeçando a cada passo. Seu vestido outrora branco agora estava cinzento, coberto de lama e sangue seco. O véu, símbolo de uma promessa que jamais se cumprira, arrastava-se pelo chão como se fosse apenas um farrapo esquecido.

Ela era a verdadeira herdeira de uma das famílias mais poderosas do país. A filha legítima, trocada na infância pela própria babá, entregue ao sofrimento de uma vida que não lhe pertencia. Depois de anos acreditando ter encontrado salvação no noivo que a família escolhera para ela, descobriu tarde demais que tudo não passara de uma farsa bem arquitetada. O homem que dizia amá-la na frente de todos, na intimidade, sussurrava juras à impostora que crescera em seu lugar. Ele fora seu algoz e seu carcereiro, e cada sorriso dado a ela era apenas mais uma peça em um teatro cruel.

Seu corpo estava exausto. O frio penetrava nos ossos, e a tosse com gosto de ferro denunciava o sangue que lhe queimava os pulmões. Tinha sido expulsa de sua própria casa, traída pela família que deveria protegê-la, roubada de tudo o que era seu. A falsa filha reinava na mansão, lado a lado com o homem que fora seu noivo, enquanto ela vagava pelas ruas como uma sombra. O coração, no entanto, doía mais do que as feridas físicas - doía pela ingenuidade, pela cegueira, pela devoção cega a um amor que nunca existira.

Ela caiu de joelhos sobre a calçada molhada. O mundo girava, e as lembranças a esmagavam como um fardo impossível de carregar. Recordou o dia em que acreditou ser resgatada por aquele que julgava seu salvador: ele havia estendido a mão, prometido protegê-la, jurado que cuidaria dela contra todos os males. Como fora fácil entregar-lhe sua alma, como fora doce acreditar naquela mentira. E como doía agora saber que até aquele momento fora ensaiado. Cada palavra, cada gesto, cada toque - tudo cuidadosamente planejado para conduzi-la ao abismo.

O estômago vazio roncava, mas já não havia força para procurar alimento. Há dias sobrevivia com restos e esmolas, e a febre consumia suas forças. A água da chuva escorria por seus cabelos embaraçados, descendo pelo rosto pálido, misturando-se às lágrimas que já não conseguia controlar. Ninguém parava para ajudá-la. Ninguém sequer notava a existência daquela mulher que, um dia, fora chamada de "senhora".

Ela se encolheu contra a parede de pedra, buscando abrigo em um vão estreito entre construções. Ali, cercada de silêncio e escuridão, seus olhos se ergueram para o céu nublado. Um pedido de socorro, uma prece desesperada escapou de seus lábios. Queria apenas um pouco de paz, queria que a dor cessasse. Queria, no fundo, que alguém lembrasse que ela havia existido.

E então, no meio da agonia, uma memória quente rompeu a barreira da dor: a de um menino de olhos profundos e mãos frágeis, que sorria para ela em um orfanato distante. Um menino que havia prometido que, um dia, eles ficariam juntos. O amigo que desaparecera após uma longa doença, e do qual nunca mais ouvira notícias. "Se estivermos separados, ainda assim vou procurar por você", ele dissera. Naquele instante, percebeu com brutal clareza que fora a única promessa verdadeira de toda a sua vida.

Um soluço lhe escapou, e o corpo cedeu. Sentiu as forças abandonarem cada músculo, como se a vida fosse um fio se partindo. A respiração tornou-se lenta, pesada, e o mundo perdeu o foco. Ao longe, passos ecoaram, mas já era tarde. Ela tombou no chão, os olhos fixos no vazio, a boca entreaberta em um suspiro final. Morreu ali, esquecida sob a chuva, abandonada por todos aqueles a quem devotara amor e lealdade.

Mas o destino não a deixaria passar despercebida. Pois alguém a viu. Um homem alto, de semblante severo, aproximou-se e parou diante de seu corpo sem vida. Seus olhos escuros refletiram dor e fúria, reconhecendo naquela figura caída a promessa perdida de sua infância. Era o filho ilegítimo de um magnata, o mesmo amigo de outrora, que retornara tarde demais. O coração dele apertou-se em silêncio, mas seu espírito não conhecia descanso. Se não pudera salvá-la em vida, faria justiça em sua morte.

Com braços firmes, ele ergueu o corpo frágil, como quem carrega o maior tesouro do mundo. A chuva continuava a cair, lavando o sangue e a sujeira, mas não havia água capaz de apagar a promessa gravada em seu peito. Naquela noite, ele jurou vingança. Jurou destruir cada um que conspirara contra ela. Jurou que todos conheceriam a dor de perder aquilo que mais amavam. Seu nome ecoaria como sombra, e sua fúria seria a sentença da família que ousara roubar a vida da verdadeira herdeira.

O silêncio da madrugada acolheu o luto e a revolta. Ela partira, sem saber que, mesmo em sua morte, não estava sozinha. E enquanto a cidade dormia, uma chama nascia - a chama que incendiaria o futuro e mudaria o destino de todos.