Capítulo 1

Elisa empurrou as portas duplas de vaivém da emergência.

As luzes fluorescentes e fortes zumbiam acima de sua cabeça. Uma maca carregando um bêbado ensanguentado e aos gritos veio em sua direção. Ela se afastou para o lado, suas costas batendo na parede fria de gesso para deixá-los passar.

A enfermeira-chefe lançou-lhe um olhar desesperado do outro lado da sala caótica. Elisa não hesitou. Ela imediatamente calçou um par de luvas de látex azuis e correu para a sala de trauma para ajudar. No instante em que o médico plantonista estava ocupado com outra chegada crítica, ela leu os dados do monitor e, calmamente, emitiu uma série de instruções preliminares cruciais, baseadas em protocolo, para as outras enfermeiras, estabilizando os sinais vitais do paciente.

O paciente bêbado se debatia descontroladamente. Um punho pesado voou em direção ao seu rosto. Elisa se abaixou, o ar passando zunindo por sua orelha, e usou o impulso dele para prender seu braço grosso com uma contenção resistente.

O monitor cardíaco apitou um aviso agudo.

Elisa manteve a respiração estável. Ela injetou uma dose alta de sedativo em sua linha intravenosa. As linhas erráticas na tela se suavizaram. A cabeça do homem pendeu para o lado.

Antes que ela pudesse expirar, as pesadas portas duplas da área VIP no final do corredor se abriram com um estrondo.

O som foi violento o suficiente para silenciar toda a sala de emergência.

August Chambers entrou impetuosamente sob as luzes brilhantes. Seu terno Tom Ford feito sob medida estava amassado. Sua gravata havia sumido. Em seus braços, ele carregava uma mulher. O rosto dela estava completamente escondido sob seu caro sobretudo.

O estômago de Elisa revirou. Uma pedra fria e pesada se instalou logo atrás de seu umbigo.

Ela encarou as abotoaduras de platina personalizadas que brilhavam sob as luzes. Ela as comprou para ele em seu terceiro aniversário. Seus pés pareceram cimentados no chão de linóleo.

"Eu quero este andar inteiro evacuado! Agora!" August rugiu.

Sua voz vibrou pelas paredes. Os médicos de plantão congelaram, intimidados pela pura riqueza e poder que irradiavam dele. Ninguém se moveu.

Elisa pressionou dois dedos contra o ponto de pulsação em seu pulso. Seu coração martelava contra sua pele. Ela pegou uma prancheta de triagem de plástico, forçando suas pernas a andarem para frente.

Ela parou a poucos passos de seu marido. Seu rosto era uma máscara inexpressiva.

"Nome e sintomas do paciente," disse Elisa, sua voz completamente desprovida de emoção.

A cabeça de August se ergueu bruscamente. Ele reconheceu os olhos acima da máscara cirúrgica. O pânico brilhou em suas pupilas escuras. Suas mãos instintivamente se apertaram ao redor da mulher em seus braços, puxando-a para mais perto de seu peito.

Um gemido suave e ofegante escapou de debaixo do sobretudo.

Os pulmões de Elisa pararam de funcionar. Ela conhecia aquele som. Era Allena. A noiva de seu primo.

Os olhos de Elisa caíram para a barra da saia de Allena pendurada sobre o braço de August. Sangue escuro e úmido manchava o tecido caro. Seus instintos médicos superaram o peso esmagador em seu peito.

"Preciso remover o casaco para avaliar o sangramento," disse Elisa, estendendo a mão.

August empurrou a mão dela violentamente.

"Cale a boca e prepare uma sala de trauma particular!" ele rosnou, com o maxilar travado.

A força de seu empurrão fez Elisa tropeçar para trás. A parte inferior de suas costas bateu com força na beirada do posto de enfermagem. Uma dor aguda subiu por sua espinha, mas não era nada comparado à sensação de morte absoluta que se espalhava por seu peito.

Duas outras enfermeiras correram com uma maca. Elisa foi forçada a segui-las para a Sala de Trauma 1.

Ela ficou junto ao balcão, suas mãos agarrando a prancheta de plástico. Ela observou August acariciar suavemente o cabelo de Allena enquanto o médico plantonista puxava o casaco.

As roupas de Allena estavam rasgadas. Suas coxas estavam cobertas de marcas vermelhas e agressivas. A imagem foi um soco violento no estômago de Elisa.

O aparelho de ultrassom zumbia.

"Líquido massivo na cavidade abdominal," disse o médico, com a testa franzida. "Parece uma ruptura de corpo lúteo. Ela se envolveu em atividade física vigorosa nas últimas horas?"

Allena enterrou o rosto no braço de August, soltando um soluço patético.

O rosto de August assumiu um tom acinzentado e doentio. Ele torceu sua abotoadura de platina. "Sim," ele disse entredentes.

Elisa segurou a caneta com tanta força que seus nós dos dedos ficaram completamente brancos. A ponta da caneta rasgou o papel da triagem. Sete anos de casamento. Sete anos interpretando a esposa perfeita e silenciosa. Tudo evaporou no ar estéril da emergência.

A enfermeira-chefe se inclinou para perto de Elisa. "Você os conhece?" ela sussurrou.

Elisa encarou seu marido segurando outra mulher. "Não," ela disse, com a voz impassível.

August pegou seu telefone, latindo ordens para seu assistente preparar seu helicóptero particular. Ele já estava tentando enterrar o escândalo com seu talão de cheques.

Allena gemeu alto, seu corpo se contorcendo de dor. August chutou um cesto de lixo biológico vermelho do outro lado da sala, em frustração.

Elisa calmamente se aproximou, pegou o cesto de plástico e o colocou de pé. Ela puxou um formulário de consentimento para condição crítica de sua prancheta e o empurrou contra o peito de August.

"Assine," ela exigiu.

August a fuzilou com o olhar. Ele odiava a absoluta falta de emoção em seus olhos. Ele arrancou a caneta e rabiscou seu nome. A tinta vazou através do papel.

Elisa arrancou a cópia. Ela virou as costas para ele e saiu da sala de trauma. Ela não olhou para trás.

As portas pesadas se fecharam com um clique atrás dela, interrompendo o caos.

Ela se encostou na parede fria do corredor e tirou o celular do bolso de seu uniforme cirúrgico. A tela se acendeu com um lembrete do calendário.

Expiração do Contrato de Casamento: 3 Dias.

Elisa deslizou o dedo na tela e fixou a notificação no topo. O último resquício de calor em seu corpo morreu.

Sirenes de ambulância soavam lá fora. Elisa retirou suas luvas de látex ensanguentadas e as jogou no lixo.

Ela entrou no vestiário, encarou seu rosto pálido no espelho e respirou fundo. Tinha acabado.