Capítulo 3 03

Chloe havia sido treinada para administrar o escritório caso Ana estivesse fora, então Ana não tinha dúvidas de que ela poderia lidar com Eli durante o dia, e depois atender à Sable Consierge após o expediente. Responder e-mails poderia ser feito a qualquer hora da noite, e ela poderia retornar ligações durante o almoço ou no início da manhã.

Como proprietária e operadora, Ana estava disposta a fazer o que fosse necessário para tornar seu negócio um sucesso em Chicago. Se ela tivesse que trabalhar em dois empregos por curto prazo, que fosse.

Elijah Thompson não lhe deu escolha.

--- na casa de Eli Thompson---

Eli se sentou à mesa da cozinha e observou a confusão à sua frente, o rosto apoiado na mão e a carranca no rosto. Sua cunhada, Anny, estava ocupada em arrumar a mesa. Ela parou na frente dele.

― Você se parece com seu irmão quando faz isso. - Sua boca se encolheu em um sorriso provocador.

― Aquele com quem você se casou ou Tarzan?

― Eu ouvi isso. - Tag entrou na sala com três sacolas para viagem do Chow Main, o melhor restaurante chinês da cidade. A boca de Eli se encheu de água ao ver o saco de papel dentro de um plástico genérico com o rosto feliz que dizia TENHA UM DIA AGRADÁVEL!

A namorada de Tag, Nicole, o seguiu, uma garrafa de vinho em cada mão.

― Ei Nicole! - Anny cumprimentou, definindo o último lugar. Ela aceitou uma das garrafas e girou o rótulo. ― Ooh, boa escolha.

― É um favorito dos clientes. Ou era, quando eu era bartender. - Nicole lançou a Eli um rápido olhar, então desviou o olhar. Ela ainda não tinha certeza sobre ele, e por um bom motivo. Eles não tinham passado muito tempo juntos. Ele não estava exatamente aquecido e gentil desde que voltou para casa.

Reese entrou atrás deles, ainda usando o terno do trabalho. Anny estendeu a mão e puxou o nó da gravata, ficando na ponta dos pés para dar um beijo demorado em seus lábios.

― Olá homem sexy. - ela murmurou no ouvido dele.

― Gostosa. - Reese comentou, segurando sua bunda com uma das mãos.

Com paciência, Eli apontou para os pratos na mesa e berrou: ― Alguém pode explicar por que não podemos comer Chow Main fora dos recipientes como seres humanos normais, em vez de lidar com essa merda?

Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para sua família, todos os quais tinham os olhos colados nele. Anny estalou a língua. O lábio de Reese se curvou em leve irritação. Nicole mordeu o lábio inferior e se aproximou de Tag, que passou um braço em volta dela, abriu a boca e soltou uma gargalhada.

Com aquela risada, o tom da sala mudou de volta para leve e fofo, e a tagarelice continuou enquanto Nicole e Tag colocavam a comida na mesa.

Parecia que a única pessoa que Eli era capaz de assustar eram as assistentes. Sua família era totalmente imune a ele.

― Chegamos. - veio uma voz da entrada do armazém. O pai de Eli, Alex, e sua assistente durante anos, Miriam, entraram em fila juntos, com as mãos unidas nas dele. Foi descoberto recentemente que Alex e Miriam eram parceiros em mais do que negócios e, uma vez que o velho de Eli estava aposentado há algum tempo, Eli imaginou que Alex e Miriam eram parceiros com mais frequência do que em uma frente pessoal.

O amor estava na porra do ar, ele pensou revirando os olhos.

― Oi Eli. - Miriam puxou o lenço do pescoço, era apenas setembro, então ele não tinha ideia do motivo do lenço, e sorriu abertamente para ele.

Ele ergueu a mão e deu um breve aceno. Miriam entrou na briga, arrulhando sobre o vinho enquanto Anny se desculpava por não saber que ela viria e puxava um conjunto extra de pratos do armário. Um suspiro baixo percorreu o peito de Eli.

Felizes. Até o último maldito deles. Cercado por tanto amor, uma forte onda de solidão percorreu seu corpo. Dane-se se ele pudesse entender o porquê. Ele tinha sido um bastardo miserável ultimamente.

― Cerveja mano? - Tag perguntou, caindo ao lado dele em uma cadeira. O cabelo de seu irmão estava solto em ondas castanho-douradas, sua barba cheia como a de Eli, mas bem aparada, não como estava a de Eli. Ele deixou os pelos faciais e os pelos da cabeça crescerem e alguns dias ele parecia um cachorro sem-teto. Enquanto isso, o Sr. Cabelo Pantene ao lado dele...

Eli limpou a garrafa. ― O que, sem vidro fosco? Não deveríamos ter montanhas-russas?

Ele apontou para a mesa posta, no centro da qual repousava uma tigela cheia de laranjas que sua última assistente havia trazido. Ela provavelmente foi instruída por Reese para monitorar sua ingestão de vitamina C. Isso era outra coisa - desde que ele voltou, ele foi olhado, mimado e excessivamente cuidado. Ele tinha se esforçado para se levantar e se mover, então não dependia de ninguém. Como um homem totalmente independente e capaz, ele se ressentia da agitação.

― Já faz meio ano, e... - disse Tag, recostando-se na cadeira e tomando um pouco de sua própria cerveja. ― Você vai ter que se acostumar com a nossa cara. Nós sentimos saudades de você.

Essa última parte emparelhada com um golpe de cotovelo e Eli grunhiu. Ele sabia que eles tinham sentido sua falta. Inferno, ele também sentiu falta deles. Seus irmãos e pai encontraram a felicidade, o que Eli reconhecidamente achava uma sucção de alma, mas não significava que Eli não estivesse feliz por eles. Ele só queria que eles fossem adoravelmente acoplados em algum lugar longe, muito longe de seu santuário.

― Eu posso sair em público, você sabe. - ele resmungou, colocando a garrafa de cerveja ao lado de seu prato, na mesa, sem descanso para colocar a cerveja em cima. ― Vocês não têm que vir aqui e me servir.

Ele era hábil em seu novo papel de bastardo miserável, e como todos esperavam isso agora, ele estava determinado a se destacar.

― Oh, mas nós temos, Lord Thompson. – Anny sorriu recatadamente enquanto se inclinava e lhe entregava um copo. ― Sabemos que você não quer ser visto por aí ainda. Acredite em mim, passei muito tempo com a mídia respirando no meu pescoço. Eu não culpo você.

Não era verdade? Além de um breve artigo no Trib que o mencionou como um herói de guerra e uma citação que ele disse ao telefone tirada completamente do contexto, Eli conseguia evitar os holofotes. Reese e Anny não, mas esse era o plano. E tinha funcionado bem para os dois, apesar da antipatia inicial um pelo outro.