Capítulo 4 04

Eli gostava de Anny. Ela era durona. Ela era ousada e claramente tinha força suficiente no antebraço para puxar o pau da bunda de Reese. Pelo menos parcialmente. Eli nunca tinha visto seu irmão mais velho assim... em paz. E agora que Reese estava vivendo uma existência utópica com seus maiores sonhos se tornando realidade, ele queria Eli a bordo para ficar na ponta dos pés nas tulipas ao lado dele.

Não, Reese não tinha pressionado Eli a voltar para os Hotéis Thompson em tempo integral, mas ele tinha aliviado um pouco. Como evidenciado por ele voltando para a área da sala de jantar sem gravata e paletó. Ao contrário de Tag, Reese sempre foi adequado. Tag era o oposto, normalmente em calças cargo e uma camisa Henley colada no corpo para mostrar os bíceps que ele sempre bombeava em tamanhos ridículos.

Eli estava tão confortável em um terno quanto fora de um. Ele poderia vestir uniforme, jeans e uma camiseta, ou um Armani de três peças e se sentir ele mesmo. As roupas, no caso dele, não fizeram o homem. Mesmo seu corpo não fez o homem, embora ele trabalhasse muito para manter o seu. Ele não conseguia fazer todas as coisas que costumava fazer, mas quanto melhor estava em forma, melhor se sentia com a perna.

― A mídia não dá a mínima para mim. - disse Eli, e era assim que ele gostava.

― Eles farão quando nós nomearmos você COO, - Reese saltou.

Eli lançou-lhe um olhar mortal. Reese, o mais velho, não vacilou. Mesmo com uma manga de tatuagens e uma atitude ranzinza, Eli não intimidou seu irmão mais velho. Reese encontrou Eli quando ele foi sonâmbulo até a casa do vizinho, então Reese não estava disposto a ser intimado por um fuzileiro naval rabugento.

― Encontramos uma nova assistente. - Reese anunciou.

― Não.

― Ela começa na próxima semana. - continuou ele, como se Eli não tivesse falado.

― Muito bem Reese. - Alex se sentou em frente a Eli. Ele cruzou os dedos no queixo e sorriu através de um cavanhaque branco como a neve, parecendo muito o "Homem mais interessante do mundo" de Dos Equis (é uma marca de cerveja) naquela posição.

― Vocês estão perdendo seu tempo. - disse Eli às massas coletivas. ― Eu já disse várias vezes, não estou interessado no Empurrador de Lápis Chefe, mas se você insiste, Clip...

Tag soltou outra risada, orgulhoso de ouvir seu apelido para Reese (Clip, abreviação de Clipe de papel) usado por alguém que não ele mesmo.

― Você é o mais parecido comigo, Eli. - disse Alex, começando o discurso familiar.

Como Eli já tinha ouvido isso uma dúzia de vezes nos últimos nove meses, sua visão começou a embaçar nas bordas. Seguir-se-ia falar de legado e história.

― Reese tem experiência em negócios, - Alex disse, um sorriso orgulhoso esticando seu cavanhaque. ― Ele foi feito para ser CEO. - nisso Eli não podia discordar. Reese sangrou o preto e branco do Thompson Hotels. ― Tag é o meu espírito livre, perfeito para o setor de entretenimento da Thompson. Ele está sempre conquistando corações.

― Ele ganhou o meu. - Nicole deslizou para o colo de Tag em vez de sentar em sua própria cadeira. Eli olhou além das sobrancelhas baixas para ver seu focinho em Tag, que sorriu como um idiota apaixonado.

Deve ser legal.

― Mas você, Elijah... - continuou o pai. ― Você tem meu senso de dever. Você tem um coração de leão. Esse mesmo sentido é o que me impulsionou para o serviço. - Alex puxou a manga para cima, revelando uma tatuagem desbotada que dizia semper fidelis. Eli virou o braço para mostrar sua tatuagem combinando. Eles tinham isso em comum. O que eles não tinham em comum era que seu pai era um herói de guerra que salvava pessoas, e Eli, embora tivesse sido elogiado como tal, não salvou ninguém.

― Mas agora seu dever está em outro lugar, filho.

Lá vem. Não diga isso. Não diga isso.

― É hora de ser o homem que a Thompson Hotels precisa que você seja.

Ao lado de Eli, Tag bufou. Reese até esboçou um sorriso.

Eli se referia a isso como o discurso do "Batman" de papai. Sempre terminava com a mesma frase.

― Estou ocupado, pai. - Eli contornou. Porque amaldiçoado teria soado piegas.

― Veremos.

Ele e seu pai encontraram os olhos por alguns segundos antes de seu olhar fixo ser interrompido.

― Ok, comida! - Anny gesticulou para a propagação. Normalmente, Tag comia três entradas sozinho, mas Anny preferia ter um pedaço de tudo na mesa. Se Eli não fosse rápido, ela cavaria no dele sem pedir. ― Ooh, Eli. Sua almofada tailandesa de camarão parece incrível.

Ele apontou.

― Você tem que me dar um rangoon de caranguejo extra se você roubar minha comida.

Ela olhou para Reese.

― Ele costumava ser mais legal?

― Não. - Reese brincou.

Eli e Reese trocaram o que poderia ser interpretado como sorrisos breves. Reese sabia melhor. Eli costumava usar o charme afável como uma arma. Antes que a guerra o endurecesse. Antes que seus amigos morressem porque ele não foi capaz de salvá-los.

Mas isso estava no passado, e agora. Seu novo normal era a presença de sua família todas as sextas-feiras desde que ele retornou depois de deixar partes de si mesmo no Afeganistão. Sim, sua perna, mas também dois homens muito bons. Enquanto ele estava fora, muitas coisas aconteceram a ele, e tantas coisas aconteceram a seus irmãos. Reese se casou, pela segunda vez com a mesma mulher; Tag estava praticamente casado; e papai... o que quer que esteja acontecendo lá.

Eli entendeu como todos presumiram que ele escorregaria para a vaga reservada para ele nos Thompson Hotels no momento em que estivesse bem. Para ele, as coisas não eram tão simples. Ele os amava demais para decepcioná-los.

Reese serviu um pouco de sua carne mongol no prato de Anny enquanto ela roubava um gole de seu vinho.

Nicole deslizou do colo de Tag com um sorriso e Tag ergueu sua mão e beijou seus dedos.

Miriam desembrulhou um par de pauzinhos e os entregou a Alex, que sorriu para ela, o mais feliz que já havia sentido desde a morte de Luna Thompson.

Eli se lembrou novamente de que não queria o que eles tinham. Ele se recusou a querer algo que não poderia ter. A vida havia falado. Ele estava ouvindo.