Capítulo 1 Ainda era virgem

No luxuoso e mal iluminado cinema privado, o leilão de joias mais exclusivo estava sendo transmitido ao vivo.

A voz do leiloeiro ressoava com uma elegância ensaiada. "Por um milhão, dou-lhe uma, dou-lhe duas..."

Alicia Bennett mal prestava atenção nessas palavras, pois sua mente estava completamente voltada para o homem sob ela.

A intensidade dele a dominou, a levando a morder o ombro dele como uma tentativa desesperada de se preparar para o que estava por vir.

O homem apenas emitiu um grunhido, sem se abalar, mantendo o ritmo acelerado.

"Relaxe, está bem?", ele sussurrou, sua voz tensa, enquanto apertava a cintura dela com firmeza.

Ainda com os dentes cravados no ombro dele, Alicia hesitou.

Devagar, ela afrouxou o maxilar, soltando a mordida.

Antes que ela pudesse pedir desculpas, ele deu uma risada suave, quase zombeteira. "Essa não é a parte que eu queria que você relaxasse."

Alicia congelou e um calor repentino subiu às suas bochechas.

A desculpa morreu em sua boca, substituída por um constrangimento ardente que a fez corar ainda mais.

Mesmo assim, a tensão entre eles só crescia enquanto seus corpos estavam imersos numa batalha de desejo e controle.

O martelo do leiloeiro soou. "Vendido por dez milhões! Parabéns ao senhor Joshua Yates!"

O nome atingiu Alicia como um choque elétrico.

Seu corpo ficou tenso de imediato, o que não passou despercebido pelo homem. Ele interrompeu os movimentos e dirigiu os olhos semicerrados de satisfação para a tela.

A câmera se aproximou do rosto de Joshua Yates, revelando com nitidez suas feições familiares.

"Joshua Yates, o segundo filho da família Yates... alguém que você conhece?", ele perguntou lentamente, com um sorriso malicioso, mordiscando o lóbulo da orelha de Alicia.

Alicia franziu o cenho, não querendo falar sobre isso.

"Fofocas vêm no pacote de serviços?", ela retrucou, irritada.

Ele riu baixinho da resposta dela, o som ecoando no espaço entre eles.

Serviços?

Sem negar, ele apertou ainda mais a cintura dela, seus movimentos se tornando ainda mais firmes e caóticos, como se a desafiasse.

A sala parecia vibrar com o desejo incontrolável, o ar denso de tensão, enquanto as respirações entrecortadas deles se misturavam num ritmo frenético. Juntos, eles chegaram a um ápice avassalador.

Depois que tudo terminou, Alicia, aproveitando o tempo em que ele estava no chuveiro, tirou um maço de notas da bolsa e deixou sobre a cadeira. Então, ela caminhou lentamente até a porta, suportando a dor latejante em seu corpo.

Quando Caden Ward saiu do banheiro, seus olhos imediatamente captaram o maço de dinheiro na cadeira. Uma centelha de diversão brilhou em seu olhar e um sorriso irônico surgiu em seus lábios.

Casualmente, ele pegou um cigarro, o acendeu calmamente e afundou na cadeira, os dedos brincando com as notas.

Pouco depois, seu assistente, Hank Ford, entrou nervoso.

O leve cheiro de luxúria ainda pairava no ar, fazendo Hank sentir um calafrio. "Desculpe, senhor Ward. Cometi um erro. Me dê um momento e eu a trarei de volta imediatamente."

Eles haviam acabado de voltar ao país, tomando todas as precauções. Ainda assim, uma mulher conseguira ultrapassar as barreiras de segurança deles.

Caden soltou uma lufada preguiçosa de fumaça, com um olhar sereno, quase indiferente.

"Não precisa. Foi... tudo consensual."

Os olhos de Hank se arregalaram de surpresa.

Somente então ele notou as marcas vermelhas no peito de Caden.

Para Hank, isso era difícil de processar. Em todos os anos ao lado de Caden, ele nunca o vira se envolver com uma mulher, nem mesmo por uma noite.

Havia boatos de que Caden poderia estar sofrendo de alguma condição de saúde misteriosa, resultado do fato de ele nunca ter estado com uma mulher.

Mas agora, esses rumores começavam a perder força diante dessa inesperada virada.

Antes que Hank pudesse processar tudo, a voz firme de Caden o trouxe de volta. "Descubra tudo sobre a vida pessoal de Joshua. Quero um relatório em trinta minutos."

Nessa noite, Alicia entrara no quarto dele cambaleando, com o corpo febril e a mente confusa.

Era evidente que ela havia sido drogada.

Assim, todos os anos de autocontrole e abstinência caíram por terra no instante em que ele a acolheu em seus braços. E então, ele percebeu que Alicia ainda era virgem.

Dois anos casada com Joshua...

E ainda assim, intocada?

A lembrança da noite trouxe um brilho de satisfação aos lábios dele.

Algo sobre essa inesperada descoberta o fascinava.

Porém, conforme ele refletia, ficou claro para ele que Alicia, sob o efeito da droga, não fazia ideia de quem ele era.

...

Quando Alicia finalmente voltou para casa, o amanhecer já iluminava as janelas.

Só então ela se deu conta de quanto tempo tinha se passado. Ela parou na porta, sentindo a raiva borbulhar dentro dela.

Mesmo quando ela estivera à beira da exaustão, ele se recusava a soltá-la, como se a energia dele não tivesse fim.

Mas afinal, quem era ele?

Antes que ela pudesse mergulhar mais em seus pensamentos, seu celular tocou. Era sua amiga mais próxima, Monica Flynn.

"Alicia!" Monica quase gritou do outro lado da linha, sua voz carregada de preocupação. "Você está bem?"

Alicia suspirou, largando os sapatos casualmente. "Já estou melhor."

Indignada, Monica explodiu com palavras severas. "Joshua é um lixo! Ele não presta! Se não quer continuar casado, que pelo menos tenha a decência de pedir o divórcio! Que tipo de homem covarde tramaria algo contra a própria esposa?"

A dor de ser enganada atingiu Alicia com força, como uma faca perfurando seu peito.

O dia anterior era o aniversário de dois anos de casamento deles. Joshua enviou uma mensagem sugerindo que celebrassem juntos. Esperançosa, Alicia se arrumou com todo o cuidado, apenas para ser recebida por uma armadilha: uma bebida adulterada que a lançou numa noite de desespero e caos.

Joshua foi realmente o responsável por tudo isso?

Engolindo a amargura em sua garganta, Alicia subiu as escadas com passos pesados. "Está tudo bem, Monica. Vou cuidar disso."

Monica, ainda protetora, não estava convencida. "Cuidar disso? O que você quer dizer? Se precisar de qualquer ajuda, é só falar e eu estarei aí em minutos. Vou até calçar meus saltos mais afiados, pronta para dar um chute nas bolas dele!"

Alicia não conseguiu evitar um leve sorriso cansado, mesmo com o coração apertado.

De repente, o tom de Monica mudou, a curiosidade transparecendo. "Mas, falando sério, quem era o cara que esteve com você ontem?"

Alicia parou no meio do caminho, sentindo um arrepio percorrer sua espinha, e perguntou, desconfiada: "Não foi você quem contratou um acompanhante para mim?"

"Sim, eu contratei", respondeu Monica, agora com a voz tensa. "Mas você não apareceu. Ele me mandou uma mensagem hoje de manhã, dizendo que esperou a noite toda e você não apareceu. Então... com quem você esteve?"

O coração de Alicia disparou ao perceber o que isso significava.

Antes que ela pudesse responder, a porta do quarto se abriu.

Ela olhou para cima e, num instante, sentiu o estômago se revirar.

Ali, recém-saído do banho, com uma toalha frouxa presa na cintura, estava Joshua. Com o cabelo molhado grudado na testa, ele a encarava, perguntando com uma voz baixa e ameaçadora: "Que história é essa de acompanhante?"