Capítulo 5 Nos encontramos novamente mais cedo do que esperava

A tensão no corpo de Alicia era palpável.

Essa voz...

Os pensamentos confusos dela se embaralharam, até que a fala serena de Joshua trouxe uma espécie de clareza. "Eu e Alicia estamos casados há dois anos. Ela se preocupa comigo, então mantivemos tudo em sigilo. Foi um casamento simples, só no cartório. Você estava no exterior na época, então não te incomodamos."

Caden arqueou uma sobrancelha, seu tom escorrendo sarcasmo. "Então, ela é minha cunhada."

A palavra "cunhada" saiu dos lábios dele com tanto desprezo que parecia mais um insulto do que um título familiar.

Alicia conseguia sentir o desdém de Caden, até mesmo em cada sílaba.

E tudo isso, graças ao seu suposto marido, Joshua.

Com a mão trêmula, ela pegou um lenço de papel e esfregou a pele como se estivesse tentando remover alguma sujeira invisível.

"Ah, parece que Alicia tem uma mania de limpeza", comentou Caden, seu tom carregado de deboche.

Joshua franziu a testa, não esperando que Alicia o humilhasse publicamente. A tensão no ar aumentou.

"Eu a mimei demais", murmurou ele entre os dentes, claramente irritado.

Os olhos de Caden brilharam com uma malícia silenciosa. "Se for algo sério, ela deveria tratar. Isso pode prejudicar o papel dela como mãe e você sabe o quanto nosso pai deseja um neto."

Havia uma centelha de interesse nos olhos de Joshua.

Mesmo com Alicia ao seu lado, ele mantinha as mentiras. "Agradeço a preocupação, Caden, mas já tenho boas notícias para o pai. Só não tive tempo de contar ainda."

O sorriso de Caden ficou mais pronunciado, seu olhar pousando em Alicia, que já estava exausta dessa encenação.

Ela pediu licença em silêncio e saiu, seus passos atraindo a atenção de Caden, que perguntou, sua voz carregada de insinuação: "Ela está grávida? Nem parece."

Joshua não hesitou. "De apenas um mês."

A resposta foi tanto uma afirmação quanto um aviso.

A disputa pela herança agora tinha um novo elemento, e Jerald, o patriarca, certamente consideraria a chegada de um neto.

O sorriso de Caden endureceu, mas Joshua deu o golpe final, num tom triunfante. "Você precisa se atualizar, Caden. Não posso sempre estar à sua frente."

Impassível, Caden acenou com uma mão desdenhosa. "Sem pressa."

...

Alicia saiu para o terraço e respirou fundo, deixando o vento noturno esfriar sua pele para acalmar o tumulto interno.

Com pressa, ela pegou o celular, discou para o gerente do cinema particular e perguntou, ansiosa: "Você encontrou a aliança?"

O gerente hesitou, sua voz carregada de preocupação. "Senhorita Bennett, fizemos uma busca minuciosa e perguntamos a toda a equipe, mas infelizmente não encontramos nenhuma aliança."

"Então..." Alicia apertou os punhos, seus pensamentos girando num turbilhão. "E o cliente que reservou a sala naquele dia? Você tem os dados dele?"

"Desculpe, mas nossa política de privacidade nos impede de fornecer informações sobre nossos clientes."

O coração de Alicia afundou. Ela suspirou, resignada: "Entendo. Por favor, me avise se houver qualquer novidade."

Numa realidade perfeita, ela poderia simplesmente ter comprado uma aliança igual e fingido que era a original.

Mas Joshua havia encomendado aquela aliança sob medida, tornando qualquer réplica impossível.

Após o jantar, a chuva começou a cair.

Os parentes começaram a ir embora, um a um.

Joshua estava ao lado de Alicia enquanto eles caminhavam em direção ao carro, seus olhos notando que o pulso dela estava sem adornos. "Se gostou daquela pulseira no leilão, posso comprar algo parecido para você."

Alicia reprimiu a vontade de ser sarcástica, não acreditando por um segundo que Joshua tivesse mudado sua atitude em relação a ela.

"Comprando meu silêncio?" Suas palavras afiadas cortaram a falsa gentileza de Joshua. "Não se preocupe. Não tenho interesse em seus assuntos."

Joshua não esperava esse tom e mordeu os lábios, um sorriso amargo surgindo. Cerrando os dentes, ele respondeu: "Tudo bem. Não aceite. De qualquer forma, gastar dinheiro com você é um desperdício."

Alicia mordeu os lábios antes de dizer com firmeza: "Já te falei antes, Joshua. Quero sair desse casamento sem levar nada. Amanhã podemos assinar o divórcio e encerrar essa história de uma vez por todas."

O sorriso de Joshua se tornou sombrio, algo perigoso. "E a aliança?"

"Eu perdi."

Os olhos de Joshua se estreitaram, sua voz agora gelada. "Não me importo com mais nada. Só quero a aliança de volta."

Alicia mal conseguiu conter sua frustração, sua respiração falhando enquanto ele a provocava.

Ele disse com um tom cortante: "Se você não encontrar, vou entender que você ainda se importa comigo."

Nesse momento, Joshua recebeu uma ligação de Lilliana.

"Joshua", a voz manhosa soou do outro lado. "A tempestade está forte. Estou com medo de ficar sozinha... Você pode vir para cá?"

O carro não estava nem perto da casa de Lilliana, e a raiva de Joshua contra Alicia só crescia. Sem pensar muito, ele a expulsou do veículo, a deixando na chuva, e acelerou sem olhar para trás.

Ele nem sequer deixou um guarda-chuva para ela.

Alicia ficou parada na beira da estrada, com a tempestade castigando seu corpo. A água fria encharcava suas roupas e parecia alcançar seus ossos, a deixando completamente congelada.

Com os dentes cerrados, ela engoliu o amargo sentimento de rejeição e começou a andar devagar na calçada molhada.

O som suave de um motor se aproximou por trás. Um Maybach, discreto e elegante, parou ao lado dela, os faróis rasgando a escuridão e a chuva.

O motorista, olhando pelo retrovisor, disse: "Senhor Ward, acho que é a senhorita Bennett."

O veículo reduziu a velocidade.

Caden observou pela janela, seus olhos afiados focando na figura solitária de Alicia.

Ela parou por um momento, tentando se recompor, enquanto apertava o tecido encharcado do vestido, o amarrando para facilitar sua caminhada.

Suas pernas finas brilhavam sob a luz refletida pela água.

Apesar de suas pernas parecerem delicadas, havia uma força silenciosa nelas.

Caden não pôde evitar recordar como aquelas mesmas pernas haviam se entrelaçado ao redor dele com tanta intensidade poucos dias antes. E seus lábios se curvaram num sorriso discreto e malicioso. "Ofereça uma carona."

O carro estacionou ao lado de Alicia.

O motorista desceu, abrindo um grande guarda-chuva grande e, com uma voz polida, ofereceu: "Senhorita Bennett, é difícil conseguir um táxi a esta hora. Posso te oferecer uma carona para casa?"

Alicia ergueu os olhos, reconhecendo o motorista da família Yates.

Ela hesitou por um breve momento, mas depois assentiu com firmeza, sua voz suave e educada. "Obrigada. Desculpe pelo incômodo."

Porém, assim que ela se acomodou no banco traseiro, encontrou o outro passageiro: Caden.

"Nos encontramos novamente mais cedo do que esperava, não acha?" A voz do homem, macia como veludo, tinha um toque provocativo.