Capítulo 3 3

A segunda-feira chegou com a sutileza de uma marreta. Hali estava diante do espelho, ajustando a gola de seu suéter de cashmere mais grosso e alto. Era cinza-chumbo e sufocantemente quente para setembro, mas era a única coisa que escondia efetivamente os hematomas em seu pescoço.

Ela aplicou uma camada extra de corretivo sob os olhos, tentando mascarar as sombras deixadas por um fim de semana sem dormir. A náusea da pílula do dia seguinte havia se instalado como uma dor surda e constante na parte inferior do abdômen.

Ela checou o telefone. Nenhuma mensagem nova de Irvim desde o texto de domingo à noite "espero que tenha tido um bom fim de semana". Ela não respondera.

Na viagem de metrô para Midtown, Hali atualizava obsessivamente o Instagram de Irvim. Nada. As fotos marcadas estavam limpas. Mas a dúvida plantada pela mensagem de Lia Trama havia criado raízes e crescia rápido.

Ela passou o crachá nas catracas da Gardner Holdings, o bipe soando como uma acusação. O saguão era uma colmeia de atividade, saltos clicando no mármore, o zumbido de ambição e cafeína preenchendo o ar.

Hali manteve a cabeça baixa, agarrando seu copo de café como uma tábua de salvação. Ela conseguiu chegar ao departamento de design sem encontrar ninguém importante.

Seu cubículo estava exatamente como ela o deixara: cheio de amostras de tecido, esboços e painéis de inspiração inacabados. Parecia uma vida diferente.

Iara Igarapé, a fofoqueira do departamento e amiga de trabalho de Hali, rolou a cadeira assim que Hali se sentou.

- Meu Deus, você parece um cadáver - sussurrou Iara, os olhos arregalados. - Mas escuta. A fábrica de boatos está pegando fogo.

O coração de Hali falhou uma batida. Ela forçou um sorriso, ligando o computador. - O que há de novo?

- Não, isso é grande. Alguém da equipe de limpeza disse que encontrou um vestido de mulher na suíte da cobertura de Esdras no sábado de manhã. Rasgado.

A mão de Hali tremeu, derramando café quente em seu pulso. Ela sibilou, pegando um lenço de papel.

Iara se inclinou mais perto. - Dizem que ele levou alguém para casa depois do baile. Todo mundo está tentando adivinhar quem. Alguns dizem que foi aquela modelo, Kaia. Outros acham que pode ser uma socialite.

Hali limpou o pulso, o coração martelando contra as costelas. Ou talvez uma assistente júnior que quer morrer, pensou ela.

- Provavelmente uma modelo - disse Hali, a voz soando fina aos seus próprios ouvidos.

Nesse momento, Nolan Feno, o Diretor de Design, passou pelos corredores. Ele parou na mesa de Hali, pegando um esboço que ela deixara de fora - um desenho a carvão bruto de um corpete estruturado.

- Linhas interessantes, Recife - murmurou Nolan, ajustando os óculos. - Muito agressivo. Tem uma certa... qualidade disruptiva. Lembra-me o movimento de vanguarda em Berlim.

Hali congelou. O sangue drenou de seu rosto. - Ah, eu... eu estava apenas rabiscando. Não é nada.

Nolan murmurou, soltando o esboço de volta na mesa. - Não seja tão modesta. Preciso de você na reunião de conceito esta tarde. Tomando notas. 14h.

Ele se afastou antes que ela pudesse protestar.

Hali exalou, afundando na cadeira. Ser notada era perigoso. Ela tinha que ser mais cuidadosa.

Um som vindo do computador chamou sua atenção. Uma pequena caixa de notificação apareceu no canto inferior direito da tela. Era do sistema de mensagens interno da empresa, o Slack.

Nova Solicitação de Amizade.

Hali franziu a testa. Quem adicionava pessoas como amigos no Slack? Geralmente era automático.

Ela clicou na notificação.

Usuário: E.P.

Cargo: CEO

Hali encarou a tela. O avatar era um quadrado preto.

Esdras.

Sua respiração engatou. Ele estava adicionando-a. No servidor da empresa. Onde a TI podia ver. Onde qualquer um olhando por cima do ombro dela podia ver.

Seu mouse pairou sobre o botão Aceitar. Seu dedo tremia.

Isso era uma demonstração de poder. Ele estava invadindo seu espaço de trabalho, lembrando-a de que ele estava em toda parte.

Ela cerrou os dentes. Não. Ela não ia jogar esse jogo. Ela não era noiva dele. Ela era funcionária dele.

Ela moveu o cursor para o botão Recusar e clicou.

Solicitação Recusada.

Ela recostou-se, o coração acelerado. Ela acabara de rejeitar o CEO. Ela era louca. Ela ia ser demitida.

Cinco minutos se passaram. Hali tentou focar em uma planilha, mas os números estavam nadando.

O telefone em sua mesa tocou. O som estridente a fez pular.

- Departamento de Design, Hali Recife - atendeu ela, a voz tensa.

- Srta. Recife - a voz suave de Finley Escudo veio pela linha. - O Sr. Poda gostaria de vê-la em seu escritório. Agora.

Hali fechou os olhos. Claro.

- Estou no meio da preparação para...

- Agora, Srta. Recife.

A linha ficou muda.

Hali desligou o telefone lentamente. Iara estava olhando para ela com pena. - Você foi chamada para a diretoria? O que você fez?

- Nada - disse Hali, levantando-se. Suas pernas pareciam geleia.

Ela caminhou até os elevadores, segurando o caderno contra o peito. Apertou o botão para o andar da cobertura.

A subida foi agonizantemente rápida. As portas se abriram no 45º andar, um espaço de luxo silencioso e silêncio aterrorizante.

Finley estava sentado em sua mesa do lado de fora das portas duplas de mogno. Ele olhou para cima, a expressão neutra.

- Pode entrar.

Hali caminhou até a porta e bateu.

- Entre.

Ela empurrou a porta. Esdras estava de pé junto à janela do chão ao teto, de costas para ela. Ele usava um terno que custava mais do que o pai dela - se ela soubesse quem ele era - provavelmente ganhava em um ano.

Ele se virou lentamente. Segurava o telefone na mão. A tela estava acesa.

Hali parou no meio da sala, mantendo uma distância segura.

- O senhor queria me ver, Sr. Poda?

Esdras não respondeu imediatamente. Ele caminhou em direção a ela, passos lentos e deliberados. Parou a meio metro de distância, invadindo o espaço pessoal dela.

Ele ergueu o telefone. Na tela estava a notificação: Hali Recife recusou sua solicitação.

Ele olhou para ela, seus olhos escuros perfurando os dela.

- É assim que você trata seu noivo? - perguntou ele, a voz baixa e carregada de uma calma perigosa.

- Eu não sou sua noiva - sussurrou Hali, recuando até que seus calcanhares bateram na madeira da porta atrás dela.

Esdras a seguiu, colocando uma mão no batente da porta acima da cabeça dela, encurralando-a. O cheiro de sândalo a envolveu novamente, disparando um flashback sensorial dos lençóis de seda e da pele quente dele.

- Nós estamos negociando - disse Esdras, inclinando-se até que sua boca estivesse a centímetros do ouvido dela. - E recusar uma solicitação de amizade é uma péssima jogada de abertura, Hali.