Capítulo 8 8

Hali recuou da porta como se ela a queimasse. Encarou a madeira, o coração martelando contra as costelas.

Ele estava realmente ali.

Seu telefone vibrou novamente.

E.P.: Brincadeira. Vá dormir.

Hali soltou uma respiração que foi meio grito, meio risada. Jogou o telefone no sofá. Ele estava brincando com ela. Ele não estava lá. Era uma viagem de poder.

Ela correu de volta para o olho mágico. O corredor estava vazio.

Mas a descarga de adrenalina fizera algo estranho: empurrara a dor sobre Irvim para uma pequena caixa escura no fundo de sua mente. Ela estava com raiva demais de Esdras para ficar triste por Irvim.

Na manhã seguinte, Hali era um zumbi. Ela usava óculos escuros grandes no metrô. Chegou ao escritório cedo, esperando evitar todo mundo.

Ela precisava entregar uma pilha de contratos no 40º andar. Entrou no elevador de serviço, grata por estar vazio.

Assim que as portas pesadas estavam fechando, uma mão - dedos longos, um relógio de prata pesado - disparou e bloqueou o sensor.

As portas voltaram a abrir.

Esdras entrou.

Ele não estava usando gravata hoje. O botão superior estava desabotoado, revelando a cavidade de sua garganta. Ele parecia devastador.

Ele a viu e não pareceu surpreso.

- Bom dia - disse ele, apertando o botão para o saguão.

Hali se pressionou contra a parede de trás. - Você está me seguindo?

Esdras virou-se para encará-la. - É o meu prédio, Hali. Eu estou em toda parte.

O elevador começou a descer. Então, de repente, houve um ESTALO alto vindo de cima.

O carro estremeceu violentamente. Hali gritou, deixando cair os arquivos. As luzes piscaram e morreram. O elevador parou bruscamente, tirando o equilíbrio de Hali.

Ela caiu com força, o quadril batendo no corrimão de metal.

A escuridão os engoliu.

Uma luz de emergência vermelha piscou, lançando a pequena caixa em um brilho sangrento e sinistro.

Hali estava no chão, respirando com dificuldade. - Meu telefone... - ela ofegou.

Ela tateou o bolso. O telefone voara para fora quando ela caiu. Ela o viu deitado de bruços perto das portas.

Ela o pegou. A tela estava estilhaçada. Uma teia de aranha de rachaduras obscurecia tudo. Ela apertou o botão de ligar. Nada.

- Não, não, não! - gritou ela, batendo na tela freneticamente.

Esdras estava ajoelhado ao lado dela. - Você está ferida?

- Meu telefone! - gritou Hali, lágrimas brotando nos olhos. - A prova! Eu tinha as capturas de tela da localização dele! Eu tinha tudo!

Esdras agarrou o pulso dela, parando seus toques frenéticos. - Esqueça o telefone. Você está ferida?

Hali olhou para ele. A luz vermelha fazia os olhos dele parecerem pretos. - Estou bem. Mas perdi a prova. Agora não posso confrontá-lo.

Esdras soltou o pulso dela. Ele se sentou sobre os calcanhares. Olhou ao redor do pequeno espaço fechado. Sua respiração era audível. Um pouco rápida demais.

Ele se levantou, mas seu movimento foi brusco. Apertou o botão de chamada de emergência. Estática.

- Estamos presos - disse ele. Sua voz estava tensa.

Hali olhou para ele. Ele estava segurando o corrimão com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. Suor brotava em sua testa.

- Você está bem? - perguntou ela.

- Estou bem - retrucou ele.

Ele tirou o paletó - uma peça de lã italiana feita sob medida - e o jogou no chão de metal sujo.

- Sente-se - comandou ele. - Vai demorar um pouco.

Hali olhou para o paletó. - Você está estragando ele.

- Sente-se, Hali.

Ela sentou no paletó. Estava quente do corpo dele. Esdras sentou-se ao lado dela, estendendo as pernas longas. O espaço era tão pequeno que as coxas deles se tocavam.

Ele fechou os olhos e encostou a cabeça na parede de metal. Seu peito subia e descia rapidamente.

- Você é claustrofóbico - percebeu Hali em voz alta.

Esdras não abriu os olhos. - Não seja ridícula.

- Você é. Você está suando.

- Fale comigo - disse Esdras por entre os dentes cerrados. - Apenas... fale. Sobre qualquer coisa.

Hali olhou para ele. O CEO invencível estava aterrorizado.

Ela começou a falar. Falou sobre as amostras de tecido que organizara. Falou sobre a máquina de café no 12º andar que sempre vazava. Falou sobre seu gato que fugiu quando ela tinha sete anos.

Ela falou por vinte minutos. A respiração de Esdras se acalmou lentamente. A mão dele, que estava fechada em punho na coxa, relaxou.

De repente, um guincho metálico veio de cima. O alçapão no teto se abriu. Um feixe de lanterna cortou a penumbra vermelha.

- Sr. Poda? É a manutenção. Temos um sistema de polias.

Esdras abriu os olhos. Olhou para Hali. Seu olhar era intenso, despindo-a.

- Primeiro as damas - disse ele.

Ele se levantou e ofereceu as mãos a ela. Entrelaçou os dedos para criar um degrau.

- Pise nas minhas mãos - disse ele.

Hali hesitou. - Suas mãos...

- Faça.

Ela pisou nas palmas das mãos dele. Ele a ergueu sem esforço, sua força surpreendendo-a. Ela estendeu a mão e agarrou a borda da escotilha aberta. A equipe de manutenção a puxou para cima.

Ela rastejou para o topo do carro do elevador, depois para o chão aberto do 39º nível.

Ela se virou para ajudar Esdras.

Ele se puxou para cima. Mas quando balançou a perna sobre a borda, sua perna esquerda cedeu.

Ele gemeu, um som baixo e gutural de dor, e desabou para a frente.

Hali o pegou.

Ele era pesado, peso morto contra ela. Eles bateram na parede de concreto do poço de manutenção. O rosto de Esdras estava enterrado no pescoço dela, a respiração irregular.

- Eu te peguei - sussurrou Hali, segurando-o.

Esdras se afastou dela imediatamente. Encostou-se na parede, recusando-se a colocar peso na perna esquerda. Seu rosto estava cinza.

- Estou bem - ele rangeu.

- Você não está - disse Hali. Ela olhou para a perna dele. Através do tecido da calça, ela não podia ver nada, mas a maneira como ele se segurava gritava agonia.

- Temos que pegar as escadas - disse o cara da manutenção. - Os bancos de elevadores estão mortos.

Esdras olhou para as escadas. Era um lance até o 40º andar. Para ele, parecia o Everest.

- Apoie-se em mim - disse Hali. Ela passou por baixo do braço dele, envolvendo a cintura dele com o braço.

Esdras olhou para ela. Ele parecia querer empurrá-la, manter sua imagem. Mas a dor estava vencendo.

Ele deixou seu peso se apoiar nela.

- Obrigado - sussurrou ele.

Eles subiram as escadas lentamente. Degrau. Respiração. Degrau. Respiração.

- Sua perna... - perguntou Hali baixinho. - O que aconteceu?

- Lesão antiga - disse Esdras, a voz tensa. - De uma vida atrás.

Hali não pressionou. Mas quando a perna da calça dele subiu ligeiramente com um passo, ela teve um vislumbre do tornozelo dele. A pele estava retorcida, marcada por cristas irregulares e feias de tecido cicatricial que pareciam muito piores do que qualquer fratura simples.

Eles chegaram ao 40º andar. Finley estava lá, parecendo o mais próximo do pânico que Hali já o vira.

- Esdras! - Finley correu para a frente, pegando o outro lado de Esdras.

- Estou bem - disse Esdras, endireitando-se e empurrando os dois. Ele ajustou a camisa, tentando recuperar a compostura.

- Consiga um telefone novo para a Srta. Recife - ordenou Esdras, sem olhar para Hali. - O modelo mais recente. Restaure os dados da nuvem dela imediatamente.

- Eu não preciso... - começou Hali.

- É uma questão de compensação trabalhista - cortou Esdras. - Faça.

Ele mancou em direção ao seu escritório particular naquele andar, batendo a porta.

Hali ficou lá, coberta de poeira, o coração doendo. Não pelo telefone quebrado. Mas pelo olhar de absoluta agonia nos olhos de Esdras.