Capítulo 5 5

Hali estava pressionada contra a porta, Esdras pairando sobre ela. A proximidade era avassaladora. Ela podia ver os pontos dourados em suas íris escuras, a leve sombra de barba em sua mandíbula.

Então, abruptamente, ele recuou.

A perda do calor dele foi chocante. Hali soltou uma respiração que não sabia que estava segurando.

Esdras contornou sua enorme mesa e sentou-se, transformando-se instantaneamente de predador em CEO. Ele abriu uma gaveta e tirou um documento grosso encadernado em plástico azul. Ele o deslizou pela superfície de mogno polido.

- O acordo pré-nupcial - disse ele. - Rascunho um.

Hali encarou o documento. Parecia uma lista telefônica.

Ela caminhou lentamente e o pegou. Abriu. Os números saltaram aos olhos. Uma mesada mensal que rivalizava com seu salário anual. Ações da Gardner Holdings com aquisição de direitos ao longo de cinco anos. Cláusulas imobiliárias.

Ela olhou para ele. - Você não pode estar falando sério.

- Eu sempre falo sério sobre investimentos - disse Esdras, entrelaçando os dedos.

- Eu não quero seu dinheiro - disse Hali, jogando o documento de volta na mesa. - Eu quero minha vida de volta. Quero voltar a ser invisível.

- Eu noto ativos que os outros ignoram, Hali.

As palavras foram calmas, mas pousaram com o peso de uma pedra. Hali franziu a testa. - O que isso quer dizer?

Esdras ignorou a pergunta. Ele se levantou novamente e caminhou até a janela, olhando para o horizonte.

- Eu sei que você tem um interesse particular no Senador Musgo.

O ar saiu da sala.

Hali agarrou a borda da mesa para se firmar. Seu coração martelava um ritmo frenético contra as costelas. - Como... como você sabe disso?

Esdras virou-se. - Eu te disse. Eu verifico meus investimentos. Você tem rastreado ele. Registros públicos. Arquivos de bibliotecas em D.C. nos fins de semana. Você está perseguindo um fantasma, Hali.

Hali sentiu-se exposta. Nua. Aquele era seu segredo mais profundo. A vergonha de sua mãe, o mistério de seu pai.

- Ele é um homem de influência significativa - afirmou Esdras. - E ele é notoriamente difícil de alcançar. Uma assistente júnior em uma casa de moda? Você nunca chegará perto o suficiente para fazer quaisquer perguntas que tenha.

Hali apertou os olhos com força. - E você acha que pode ajudar?

- Eu não acho. Eu sei - disse Esdras. - Ser a Sra. Esdras Poda coloca você na mesa dele. Coloca você na frente dele em arrecadações de fundos. Força-o a reconhecer sua existência.

Hali olhou para ele. Ele estava oferecendo a única coisa que ela queria há vinte anos. Acesso. Respostas.

Mas o preço.

- Por quê? - perguntou ela novamente. - Por que eu? Só pelas relações públicas?

Esdras olhou para ela. Sua expressão suavizou, apenas por uma fração de segundo. Uma rachadura na armadura.

- Porque você é a única que se encaixa no papel - disse ele.

Era uma não-resposta. Mas a intensidade na voz dele a fez tremer.

Hali olhou para o acordo. Ela pensou em Irvim, mentindo para ela. Pensou em sua mãe, morrendo sem nunca receber um pedido de desculpas. Pensou nos anos sendo ninguém.

- Eu preciso de tempo - disse ela.

- Tire o tempo que precisar - disse Esdras. - Mas enquanto pensa... verifique seu telefone.

Hali franziu a testa. Ela tirou o telefone do bolso.

A notificação do Slack ainda estava lá.

Solicitação de Amizade de E.P.

- Aceite - comandou Esdras.

Hali olhou para ele, depois para o telefone. Era uma coisa tão mesquinha e pequena no grande esquema de um contrato de casamento de um bilhão de dólares. Mas parecia uma rendição.

Ela tocou em Aceitar.

O telefone de Esdras na mesa apitou. Ele olhou para ele, e o canto de sua boca se ergueu.

- Ótimo - disse ele. - Agora volte ao trabalho. E Hali?

Ela se virou na porta.

- Cancele seus planos de jantar esta noite. Você vai trabalhar até tarde.

- Eu tenho um encontro com Irvim - disse ela, testando-o.

Os olhos de Esdras ficaram frios. - Não tem mais.