Capítulo 5 5

Hali estava pressionada contra a porta, com Ezra se agigantando sobre ela. A proximidade era avassaladora. Ela conseguia ver os salpicos de dourado em suas íris escuras, a sombra tênue da barba por fazer em seu maxilar.

Então, abruptamente, ele se afastou.

A perda do calor dele foi chocante. Hali soltou o ar que nem sabia que estava prendendo.

Ezra contornou sua mesa imensa e se sentou, transformando-se instantaneamente de predador em CEO. Ele abriu uma gaveta e tirou um documento grosso encadernado em plástico azul. Ele o deslizou pela superfície de mogno polido.

"O acordo pré-nupcial", disse ele. "Primeira versão."

Hali encarou o documento. Parecia uma lista telefônica.

Ela se aproximou lentamente e o pegou. Abriu-o folheando. Os números saltaram aos seus olhos. Uma mesada que rivalizava com seu salário anual. Ações da Gardner Holdings a serem adquiridas ao longo de cinco anos. Cláusulas imobiliárias.

Ela ergueu o olhar para ele. "Você não pode estar falando sério."

"Eu sempre levo investimentos a sério", disse Ezra, entrelaçando os dedos.

"Eu não quero o seu dinheiro", disse Hali, jogando o documento de volta na mesa. "Eu quero a minha vida de volta. Quero voltar a ser invisível."

"Eu noto ativos que outros ignoram, Hali."

As palavras foram ditas em voz baixa, mas caíram com o peso de uma pedra. Hali franziu a testa. "O que isso quer dizer?"

Ezra ignorou a pergunta. Ele se levantou novamente e caminhou até a janela, olhando para o horizonte da cidade.

"Eu sei que você tem um interesse particular no Senador Grimes."

O ar pareceu sumir da sala.

Hali agarrou a beirada da mesa para se firmar. Seu coração martelava um ritmo frenético contra suas costelas. "Como... como você sabe disso?"

Ezra se virou. "Eu te disse. Eu verifico meus investimentos. Você tem o rastreado. Registros públicos. Arquivos de biblioteca em D.C. nos fins de semana. Você está caçando um fantasma, Hali."

Hali se sentiu exposta. Nua. Aquele era seu segredo mais profundo. A vergonha de sua mãe, o mistério de seu pai.

"Ele é um homem de influência significativa", afirmou Ezra. "E é notoriamente difícil de contatar. Uma assistente júnior em uma casa de moda? Você nunca chegará perto o suficiente para fazer as perguntas que tiver."

Hali fechou os olhos com força. "E você acha que pode ajudar?"

"Eu não acho. Eu sei", disse Ezra. "Ser a Sra. Ezra Gardner te coloca na mesa dele. Te coloca à frente dele em eventos de arrecadação de fundos. Isso o força a reconhecer sua existência."

Hali o encarou. Ele estava oferecendo a ela a única coisa que ela quis por vinte anos. Acesso. Respostas.

Mas o preço.

"Por quê?", ela perguntou novamente. "Por que eu? Só pela publicidade?"

Ezra olhou para ela. Sua expressão se suavizou, apenas por uma fração de segundo. Uma fenda na armadura.

"Porque você é a única que se encaixa no papel", disse ele. "E porque eu sempre adquiro o que me chama a atenção."

Não foi uma resposta. Mas a intensidade em sua voz a fez estremecer.

Hali baixou o olhar para o acordo. Pensou em Irving, mentindo para ela. Pensou em sua mãe, morrendo sem nunca receber um pedido de desculpas. Pensou nos anos sendo uma ninguém.

"Preciso de tempo", disse ela.

"Use o tempo que precisar", disse Ezra. "Mas enquanto você pensa... verifique seu celular."

Hali franziu a testa. Tirou o celular do bolso.

A notificação do Slack ainda estava lá.

Solicitação de Amizade de E.G.

"Aceite", ordenou Ezra.

Hali olhou para ele, depois para o celular. Era uma coisa tão mesquinha, tão pequena no grande esquema de um contrato de casamento bilionário. Mas parecia uma rendição.

Ela tocou em Aceitar.

O celular de Ezra na mesa apitou. Ele olhou de relance, e o canto de sua boca se contraiu para cima.

"Bom", disse ele. "Agora volte ao trabalho. E Hali?"

Ela se virou na porta.

"Cancele seus planos para o jantar hoje à noite. Você vai trabalhar até tarde."

"Eu tenho um encontro com o Irving", disse ela, testando-o.

Os olhos de Ezra ficaram frios. "Não mais."