Capítulo 6 6

Hali sentou-se em sua mesa, encarando o cursor piscando na tela. Seu estômago revirava violentamente. A náusea não era mais apenas estresse; era um ataque físico. A pílula do dia seguinte estava causando estragos em seu sistema.

Ela se levantou abruptamente, mão sobre a boca, e correu para o banheiro dos funcionários. Mal conseguiu entrar em uma cabine antes que seu estômago se esvaziasse.

Ela se ajoelhou no chão frio de azulejo, puxando o ar, lágrimas picando os olhos. Sentia-se miserável.

Quando saiu, enxaguando a boca na pia, parecia pálida e fantasmagórica no espelho.

Iara entrou, segurando uma bolsa de maquiagem. Ela deu uma olhada em Hali e parou.

- Eita. Você tá bem? Você parece... verde.

Hali forçou um sorriso fraco. - Sushi estragado.

Iara estreitou os olhos. - Ou... enjoo matinal?

Hali riu, um som áspero e quebradiço. - Definitivamente não. Só intoxicação alimentar.

Ela voltou para sua mesa, sentindo-se como se estivesse andando na corda bamba.

Uma hora depois, uma notificação apitou nos computadores de todos simultaneamente. Um e-mail para toda a empresa do escritório do CEO.

Assunto: Delegação da Semana de Moda do País S

Hali nem se incomodou em abrir. Ela era uma assistente júnior. Assistentes júnior ficavam em Nova York e organizavam amostras.

Mas então Iara engasgou. - Hali! Olha!

Hali clicou no e-mail. Seus olhos escanearam a lista de designers seniores, diretores... e lá, no final, sob Equipe de Apoio Especial:

Hali Recife.

O escritório explodiu em sussurros. Cabeças se viraram na direção dela. Alguns olhares eram confusos, outros abertamente hostis. Por que ela? Por que a garota que estava ali há seis meses?

Hali sentiu o calor subir pelo pescoço. Isso era Esdras. Ele estava manipulando a carreira dela como peças em um tabuleiro de xadrez.

Ela pegou o telefone e marchou em direção aos elevadores. Ela precisava gritar com ele.

Quando chegou ao andar de cima, Finley estava esperando. Ele levantou a mão antes que ela pudesse falar.

- Ele está em uma reunião de diretoria, Srta. Recife.

- Eu não me importo - sibilou Hali. - Ele não pode simplesmente...

- Ele deixou isso para você. - Finley entregou a ela um pedaço de papel cartão creme, pesado e dobrado.

Hali o pegou. Ela o desdobrou. A caligrafia de Esdras era afiada, angular e agressiva.

Esta é sua chance de provar que você não é apenas um rosto bonito. Não desperdice.

Ela amassou o bilhete no punho. Ele a estava provocando. Ele sabia que ela queria ser designer. Ele sabia que ela era talentosa - ou pelo menos, suspeitava que ela tinha potencial. Ele estava balançando o sonho dela na frente dela para torná-la obediente.

Seu telefone vibrou. Uma mensagem de Irvim.

Amor! Vi a lista. Você vai para a Semana de Moda? Isso é enorme. Podemos transformar isso em férias. O País S é romântico no outono.

Hali encarou a tela. Irvim nunca a levara a lugar nenhum. Ele se recusava a ser visto com ela em eventos da indústria porque isso "complicava a marca dele". Agora, de repente, ele queria férias românticas?

Porque ela estava na lista de Esdras. Porque ela tinha valor agora.

Uma onda de nojo a invadiu.

Claro, digitou ela de volta. Vamos falar sobre isso hoje à noite.

Ela se virou para sair, mas seu telefone apitou novamente. Uma mensagem no Slack. De E.P.

Sentindo-se enjoada?

Hali olhou para a câmera de segurança no canto da área de espera. Ele estava observando-a?

Estou bem, digitou ela.

Mentirosa, veio a resposta instantânea. Finley deixou algo na recepção para você.

Hali franziu a testa. Ela olhou para Finley.

- Lá embaixo - disse Finley.

Hali pegou o elevador para o saguão. A recepcionista, uma garota que geralmente a ignorava, sorriu brilhantemente e entregou-lhe uma bolsa térmica.

- O Sr. Escudo disse que isso era urgente.

Hali levou a bolsa para fora, sentando-se em um banco de concreto perto da fonte. Ela a abriu.

Dentro havia uma garrafa térmica de sopa. Ela desrosqueou a tampa. O cheiro de caldo simples e forte de gengibre exalou. Era um remédio genérico para náusea, algo que qualquer pessoa com bom senso sugeriria.

Não havia bilhete.

Ele sabia que ela não estava bem. E em vez de ficar com raiva por ela estar atrapalhando sua eficiência, ele mandou sopa.

Era confuso. Era... gentil. De uma maneira distorcida e controladora.

Ela tomou um gole. O calor se espalhou pelo peito, acalmando seu estômago revirado quase instantaneamente.

Do outro lado da rua, um SUV preto estava estacionado nas sombras. A janela fumê estava abaixada um centímetro.

Esdras a observava beber a sopa. Seus nós dos dedos estavam brancos no volante.

- Você limpou os registros? - perguntou ele, sem desviar o olhar de Hali.

- Sim - disse Finley do banco do passageiro. - Não existe registro dos movimentos dela esta manhã.

- Ótimo. - Esdras observou Hali se levantar. Ela hesitou, olhando para a garrafa térmica. Então, com um movimento súbito e desafiador, ela jogou a garrafa térmica cara na lata de lixo.

Os olhos de Esdras escureceram.

- Dirija - disse ele.