Capítulo 6 6

Hali estava sentada em sua mesa, encarando o cursor piscando na tela. Seu estômago se revirava violentamente. A náusea não era mais apenas estresse; era uma agressão física. O Plan B estava causando estragos em seu organismo.

Ela se levantou abruptamente, com a mão sobre a boca, e correu para o banheiro dos funcionários. Ela mal conseguiu entrar em uma cabine antes que seu estômago se esvaziasse.

Ela se ajoelhou no chão de azulejo frio, ofegante, com lágrimas brotando nos olhos. Ela se sentia péssima.

Quando saiu, enxaguando a boca na pia, ela parecia pálida e fantasmagórica no espelho.

Yara entrou, segurando uma nécessaire. Ela olhou para Hali e parou.

"Uau. Você está bem? Você parece... verde."

Hali forçou um sorriso fraco. "Sushi estragado."

Yara estreitou os olhos. "Ou... enjoo matinal?"

Hali riu, um som áspero e quebradiço. "Definitivamente não. Apenas intoxicação alimentar."

Ela voltou para sua mesa, sentindo-se como se estivesse andando na corda bamba.

Uma hora depois, uma notificação soou no computador de todos simultaneamente. Um e-mail para toda a empresa vindo do escritório do CEO.

Assunto: Delegação da S-Country Fashion Week

Ela nem se deu ao trabalho de abrir. Ela era uma assistente júnior. Assistentes júnior ficavam em New York e organizavam amostras de tecido. Sua mente já estava divagando de volta para a pasta criptografada em seu laptop de casa, traçando as linhas de seus próprios designs secretos para a marca 'Chaos'. Ela não precisava da permissão deles para criar.

Mas então Yara ofegou. "Hali! Olha!"

Hali clicou no e-mail. Seus olhos percorreram a lista de designers sêniores, diretores... e lá, no final, sob Equipe de Suporte Especial:

Hali Andrews.

O escritório explodiu em sussurros. Cabeças se viraram em sua direção. Alguns olhares eram confusos, outros abertamente hostis. Por que ela? Por que a garota que estava aqui há seis meses?

Hali sentiu o calor subir por seu pescoço. Isso era coisa do Ezra. Ele estava manipulando a carreira dela como peças em um tabuleiro de xadrez.

Ela pegou o celular e marchou em direção aos elevadores. Ela precisava gritar com ele.

Quando ela chegou ao último andar, Finley estava esperando. Ele levantou a mão antes que ela pudesse falar.

"Ele está em uma reunião do conselho, Sra. Andrews."

"Eu não me importo", Hali sibilou. "Ele não pode simplesmente-"

"Ele deixou isto para você." Finley entregou a ela um pedaço dobrado de cartolina pesada, cor de creme.

Hali o arrancou da mão dele. Ela o desdobrou. A caligrafia de Ezra era nítida, angular e agressiva.

"Esta é a sua chance de provar que não é apenas um rostinho bonito. Não a desperdice."

Ela amassou o bilhete no punho. Ele a estava usando como isca. Ele sabia que ela queria criar designs. Ele sabia que ela era talentosa - ou, pelo menos, suspeitava que ela tinha potencial. Ele estava balançando o sonho dela na frente dela para torná-la dócil.

O celular dela vibrou. Uma mensagem de Irving.

"Amor! Vi a lista. Você vem para a Fashion Week? Isso é incrível. Podemos transformar isso em férias. O S-Country é romântico no outono."

Hali encarou a tela. Irving nunca a havia levado a lugar nenhum. Ele se recusava a ser visto com ela em eventos do setor porque isso "complicava sua marca". Agora, de repente, ele queria férias românticas?

Porque ela estava na lista de Ezra. Porque agora ela tinha valor.

Uma onda de nojo a invadiu.

"Claro", ela digitou de volta. "Vamos conversar sobre isso hoje à noite."

Ela se virou para sair, mas seu celular apitou novamente. Uma mensagem no Slack. De E.G.

"Passando mal?"

Hali olhou para a câmera de segurança no canto da área de espera. Ele a estava observando?

"Estou bem", ela digitou.

"Mentirosa", veio a resposta instantânea. "Finley deixou algo na recepção para você."

Hali franziu a testa. Ela olhou para Finley.

"Lá embaixo", disse Finley, seu tom não deixando espaço para discussão.

Hali pegou o elevador para o saguão. A recepcionista, uma garota que geralmente a ignorava, sorriu abertamente e lhe entregou uma bolsa térmica.

"O Sr. Butler disse que era urgente."

Hali levou a bolsa para fora, sentando-se em um banco de concreto perto da fonte. Ela a abriu.

Dentro havia uma garrafa térmica com sopa. Ela desenroscou a tampa. O cheiro de um caldo de gengibre simples e forte se espalhou. Não era um remédio genérico; foi feito especificamente para acalmar um estômago instável.

Não havia bilhete.

Ele sabia que ela não estava bem. E em vez de ficar com raiva por ela poder estar atrapalhando sua eficiência, ele lhe enviou sopa.

Era confuso. Era... gentil. De uma forma distorcida e controladora.

Ela tomou um gole. O calor se espalhou por seu peito, acalmando seu estômago revirado quase instantaneamente.

Do outro lado da rua, o Maybach preto estava estacionado nas sombras. O vidro traseiro fumê estava abaixado apenas alguns centímetros.

Ezra estava sentado no banco de trás, observando-a tomar a sopa. Seu rosto estava obscurecido pela escuridão do interior do carro, mas seu olhar estava fixo na mulher no banco.

"Você limpou os registros de segurança da farmácia?" ele perguntou, com a voz baixa.

"Sim", disse Finley do banco do motorista, olhando para Ezra pelo espelho retrovisor. "E a filmagem do saguão desta manhã. Nenhum registro da doença dela existe."

"Bom."

Ezra observou Hali se levantar. Ela hesitou, olhando para a garrafa térmica em sua mão. Era de uma marca de luxo, provavelmente valia mais do que seu orçamento semanal de supermercado. Ela olhou ao redor, como se sentisse que olhos a observavam.

Então, com um movimento súbito e desafiador, ela caminhou até a lata de lixo e jogou a garrafa térmica cara lá dentro. Ela não seria comprada. Nem mesmo com sopa.

Os olhos de Ezra escureceram enquanto ele a observava voltar para o prédio.

"Dirija", disse ele.