Capítulo 1 01

As chamas da lareira estavam quase apagadas, as cortinas fechadas nas janelas altas do escritório de Elijah Thompson. A chuva batia no vidro, proporcionando um pano de fundo relaxante para seu trabalho. Ele batia no teclado, com a mente voltada para o e-mail, quando uma voz tímida e silenciosa se ergueu na escuridão.

― Sr.... Thompson?

A luminária de mesa e um raio de luz natural passaram pela entrada sem porta de seu escritório. Sua mais nova assistente temporária estava bloqueando aquela luz, sua sombra uma cunha longa e estreita.

― Reese Thompson ligou. - ela disse enquanto entrava em seu escritório. ― Seu irmão.

Como se ele precisasse desse esclarecimento?

― Eu sei perfeitamente quem é Reese Thompson, Melanie.

― Ele me pediu para... – Sua pequena voz ficou menor até que desapareceu completamente. Sendo a razão, Eli respirou fundo e ruidosamente e se levantou da mesa.

Lentamente.

Que nunca seja dito que a intimidação não era uma forma de arte.

Ele manteve os olhos na mulher agora parada do outro lado de sua mesa. Ela era jovem, tinha vinte e poucos anos e, pelo que ele descobriu nas últimas oito ou mais horas desde que ela começou nesta posição, ela era fraca. Ele apostaria que conseguiria fazer isso em tempo recorde. Não que ele estivesse acompanhando, mas talvez devesse. Ele estava ficando bom nisso.

Ele soltou a mesma respiração, mantendo os lábios curvados, sua expressão dura. Ele deixou a respiração terminar com um grunhido.

― O que eu te disse esta manhã? - ele perguntou, sua voz letal.

Sua última assistente pessoal temporária, atualmente tendo uma cãibra maciça em seu estilo, piscou seus grandes olhos de corça.

― Não é para interrompê-lo, mas, Sr. Thompson...

― Não. Me. Interrompa. - Ele fingiu endireitar os ombros e mancar ao redor da mesa. Seu olhar escorregou para a prótese no final de sua perna direita enquanto ele mancava. A que ele não tinha. A que ele se treinou para não ter. A ajuda o achou mais intimidante quando lembrou que ele era um amputado. Ele usou isso a seu favor em mais de uma ocasião. ― Eu pareço que preciso ser incomodado com perguntas triviais, Melanie?

― N-não, senhor, mas é sobre Hotéis Thompson e eu fui contratada para...

― Você trabalha para mim. - disse ele à queima-roupa. ― Eu não me importo se é um memorando do Papa. Pedi para não ser interrompido. Eu espero não ser interrompido.

― Mas a reunião do conselho... – Melanie parou de falar, seus olhos piscando mais rápido como se estivesse tentando conter as lágrimas.

Que merda, querida.

Quanto mais cedo chegar aos seus irmãos a notícia de que a nona - ou Melanie era a décima? – assistente pessoal a colocar os pés no armazém de Eli saiu em lágrimas, melhor. Ele não estava interessado em retomar um cargo na Thompson Hotels por uma infinidade de razões pessoais, nenhuma das quais ele havia compartilhado com eles. Os homens cabeças-duras de sua família não deram ouvidos quando ele disse não de forma clara e concisa a uma posição de empurrar o lápis na base da Thompson, então ele recorreu a mostrar que não importava. Quanto mais assistentes Reese enviava, mais impetuoso Eli se tornava.

― Sr. Reese Thompson disse que tudo o que você precisa fazer é ler este relatório e dar sua opinião. Posso reiterar na teleconferência para você. - ela falou.

Eli ergueu o queixo e olhou para ela. Ela não sustentou o olhar dele, o dela empurrando para a esquerda e depois para a direita e evitando propositalmente mergulhar em seu membro perdido pela segunda vez.

Respirando fundo, ele soltou uma palavra.

― Bem.

― Bem? - As sobrancelhas de Melanie se ergueram, sua expressão cheia de esperança. Ela era doce... e estava prestes a aprender uma lição de pancadas fortes. Ele nem sempre foi tão rígido, mas a mudança era inevitável depois do que aconteceu. Ela estava prestes a receber o cara não tão legal que ele se tornou.

― Você quer minha opinião? Eu vou te dar minha opinião. - Ele passou a mão em seu pulso, tirou a pasta de sua mão e a jogou na lareira. Havia principalmente brasas agora, mas uma única chama rastejou sobre a borda da pasta enquanto deslizava para o chão de concreto. O fogo apagou, fumegando em vez de acender.

Bem. Isso foi inexpressivo.

― Você... você é... - os punhos de Melanie estavam cerrados ao lado do corpo, seus olhos se enchendo de lágrimas mais uma vez enquanto ela tremia visivelmente.

― Desembucha. Eu não tenho o dia todo.

― Você é um monstro! - ela se virou e correu - sim, correu - de seu escritório, através de sua sala de jantar e para o elevador do armazém. Ele saiu de trás da parede do escritório para assistir a cena inteira, os braços cruzados sobre o peito. Havia poucas portas e paredes neste lugar, então não dificultou muito a visão de outra vitória conquistada por Eli "Monstro" Thompson.

De volta ao escritório, ele pisou na pasta de arquivos fumegantes a seus pés. Assim que teve certeza de que não iria incendiar sua casa, ele jogou a pasta na lixeira ao lado de sua mesa.

― Desculpe, Reese, - ele disse para o ar. ― Você terá que administrar sem mim.

Eles conseguiram sem ele durante os anos em que ele trabalhou no exterior. Seus irmãos podiam colocar um pé na frente do outro sem ele. Deus sabia que estar longe não havia melhorado a capacidade de Eli de pensar nas finanças.

Mas não é por isso que eles o queriam lá. Reese e Tag, e seu pai, queriam Eli lá porque acreditavam que os Hotéis Thompson eram parte do futuro de Eli. Um legado, como o CEO era para Reese. Como os serviços de hóspedes e restaurantes eram para Tag.

A evitação de Eli foi em parte porque ele liderou um projeto pessoal considerável e em grande parte porque onde quer que ele fosse, eventos infelizes aconteciam. Ele não estava completamente pronto para derrubar a empresa que seu pai havia transformado em um império.

Seu celular vibrou com uma mensagem de um velho amigo que ele contatou no início desta semana. Ele pegou o telefone e caminhou suavemente de sua mesa para a cozinha, lendo o texto.

―Sim, ainda em atividade.

Ele digitou uma resposta.

―Vamos conversar mais na próxima semana. Dê-me uma escolha de datas.

Ele guardou o telefone no bolso, sentindo uma carga descer por seus braços. Desde que ele voltou para casa, ele estava consumido em retribuir. Com a mudança do mundo de homens e mulheres que fizeram sacrifícios. Por seu país, por suas famílias. Homens e mulheres que voltaram para casa com menos do que tinham antes de partir e que deveriam voltar ao fluxo das coisas.

Penitência, alguns podem argumentar, por tudo no passado de Eli. Ele não hesitou em admitir que naquela noite a balança de seus fracassos foi uma grande parte do que motivou suas ações agora.