Capítulo 5 Defendendo Nicole

Erika congelou por um instante, o choque estampado no rosto.

Mantendo a frieza, Nicole perguntou num tom indiferente: "E aí, ainda quer o dinheiro?"

Phillip hesitou, a fúria nos olhos diminuindo à medida que a razão voltava, mas Erika, incapaz de se segurar, explodiu e partiu para cima de Nicole sem pensar duas vezes.

Em vez de recuar, Nicole se manteve firme, com um olhar penetrante e inabalável. "Agora faço parte da família Reed. Se você levantar a mão para mim, como acha que eles vão reagir? Talvez cortem sua mão para dar aos cachorros ou te joguem num canil para ser devorada."

Segurando o pulso de Erika, Nicole o apertou o suficiente para arrancar um suspiro estrangulado, a dor contorcendo as feições da mulher. No instante seguinte, Nicole a soltou, fazendo-a se inclinar para frente e cair de joelhos, numa posição nada digna.

Nesse momento, a porta se abriu e Samuel entrou, empurrando a cadeira de rodas de Connor para dentro da sala.

Recostado com descaso na cadeira, Connor observava a cena, um sorriso malicioso brincando nos lábios ao notar como Nicole tinha aprendido rápido a usar sua nova posição, agindo com uma confiança que parecia natural.

O olhar dele passeou devagar pelo rosto suave de Nicole, percebendo como ela desviou os olhos instintivamente, e permaneceu ali, apreciando o desconforto dela, antes de finalmente quebrar o silêncio: "Minha esposa só veio visitar a família. Precisam mesmo de toda essa cerimônia?"

Ao vê-lo, a confusão e o desconforto se refletiram no rosto de Nicole. O que Connor estava fazendo ali?

Erika ergueu a cabeça, se encolhendo sob a presença do homem imponente e atraente diante dela.

Recuperando-se rápido, Nicole suavizou a expressão e voltou ao papel de senhora Reed - atravessando a sala, ela agradeceu a Samuel com um aceno educado antes de colocar as mãos nas alças da cadeira de rodas, ficando atrás de Connor.

"O que te fez vir até aqui? Não é fácil para você sair de casa. Não deveria ter se incomodado", ela disse suavemente, a expressão gentil, mas preocupada.

Sem dizer uma palavra, Connor pegou um cheque e o colocou na mão dela. "Você deixou isso para trás."

Phillip correu para ajudar Erika, o olhar dele alternando entre o rosto de Connor e o cheque, incapaz de esconder a ganância.

"Então o senhor é o marido de Nicole? Ela não avisou que você viria. Por favor, entre e se sente", pediu ele, forçando um sorriso cordial.

Atrás dele, Erika ficou paralisada, olhando sem acreditar. Esse era mesmo Connor? O filho bastardo e infame da família Reed, que diziam ser desfigurado, aleijado e perigoso? Ninguém nunca tinha dito que ele era tão bonito!

A amargura se intensificou quando Erika fuzilou Nicole com o olhar, o maxilar trincado de inveja.

Connor olhou para Phillip com uma calma indiferente. "Você é o tio de Nicole?"

Phillip acenou com a cabeça imediatamente, o sorriso bajulador dele voltando ao rosto.

Mantendo o mesmo tom, Connor continuou: "Nicole me disse que você é esperto e ganancioso. Achei que fosse exagero da parte dela, coisa de gente imatura, mas te conhecendo hoje, vejo que ela tinha razão."

Uma onda de irritação surgiu dentro de Phillip, que não pôde deixar de pensar que a língua afiada de Connor fazia jus a todos os rumores. Mesmo assim, com o cheque em jogo, ele se forçou a engolir a raiva e suportar a situação.

Nicole baixou o olhar para o cheque brevemente antes de erguê-lo para Connor, um olhar silencioso e deliberado passando entre eles. Após uma pausa, ela estendeu a mão e colocou o cheque na mão de Phillip.

No momento em que Phillip viu o valor escrito nele, o sorriso no rosto dele desapareceu. "Só dois mil?"

Connor se recostou ligeiramente e respondeu com frieza: "É um presente pela visita. Esperava quanto?"

Incapaz de se conter, Phillip retrucou: "Vocês não deveriam nos dar o dinheiro combinado pelo casamento?"

Um leve sorriso de deboche surgiu nos lábios de Connor quando ele acrescentou: "Aquele dinheiro é para Nicole. Está pensando em colocar a mão nele? Se está tão desesperado por grana, vá até a Mansão Reed e exija você mesmo, se tiver coragem."

Phillip tentou encontrar uma resposta, mas a sala caiu num silêncio frágil e humilhante. Depois de tudo, a única coisa que ele conseguiu foi um cheque patético de dois mil e a destruição completa do seu orgulho!

A fúria contorcia as feições de Phillip, que nunca imaginou que Nicole sobreviveria à noite de núpcias.

Agora, mesmo com dez vezes mais coragem, ele não ousaria exigir um centavo da família Reed.

Connor estava ali por um único motivo - deixar claro que Nicole estava sob sua proteção. Com o recado dado, não havia razão para ficar, então sinalizou para Samuel levá-lo para fora, e Nicole foi logo atrás.

A porta se fechou com um baque surdo, selando a humilhação lá dentro.

Erika segurava a bochecha inchada, as lágrimas caindo enquanto gritava: "Pai, você vai mesmo deixar eles irem embora assim? Você nem me defendeu!"

O maxilar de Phillip se contraiu enquanto ele lutava para controlar a raiva. Mas que escolha ele tinha? Connor podia não ser o favorito, mas ainda era um Reed. Quem em sã consciência seria louco de provocar essa família?

Rangendo os dentes, Phillip finalmente disse: "Isso não vai ficar assim! Vou fazer Nicole pagar o dobro por essa vergonha de hoje!"